Tom Boonen je jednou z největších hvězd belgické cyklistiky všech dob. Letos závodí už 16. profesionální sezónu a za tu dobu posbíral následující úspěchy: přes sto profesionálních vítězství, sedm vítězství na monumentech, 19 vítězství na kostkových klasikách, titul mistra světa, šest etap na Tour de France a zelený dres vítěze bodovací soutěže a tak dále.
Tyto úspěchy by stačily spoustě cyklistů k dlouhé a úspěšné kariéře. Ale ta Boonenova byla výjimečná. Mezi profesionály začal v dresu US Postal v roce 2002. Dokázal dojet třetí na Paříž -Roubaix. Vyhrál Johann Museeuw a Patrick Lefevere hned věděl, že za stárnoucího Museeuwa musí přijít náhrada a ideálním nástupcem bude právě Tom Boonen. Už další rok se Tommeke proháněl v dresu s novým sponzorem Quick-Step, který nahradil Domo.
První velká vítězství na kostkách přišla v roce 2004. Boonen vyhrál Gent - Wevelgem, E3 Prijs a Scheldeprijs. Ale díru do světa udělal v roce 2005. Vyhrál Kolem Flander, o týden později Paříž - Roubaix a na podzim mistrovství světa. Nebylo větší hvězdy, Lance Armstrong toho roku poprvé skončil a Boonen byl mladý, úspěšný, sympatický a na vrcholu.
Ne vždy bylo vše ideální. I Boonena provázely pády a zranění. Zejména v poslední části kariéry. Zkušený cyklista nedávno přiznal, že už není tak nebojácný, jako byl dřív. A rychlé a úzké sjezdy na Kolem Flander a dalších závodech už mu nejsou příjemné. Přesto je až do svého úplného konce ve špičce světového pelotonu. Letos vyhrál etapu v Argentině a bojuje o nejvyšší příčky na klasických závodech. ,,Víte, mám ten luxus, že si můžu vybrat, kdy kariéru ukončím. Někteří závodníci už nejsou tak dobří, ale pokračují další rok, dva, protože prostě potřebují vydělat peníze. Ale už to není ono. To já nechci, chci se rozloučit na vrcholu.", řekl Boonen v televizním rozhovoru.
Boonen vyhrál výjimečné množství závodů a je rekordmanem v počtu vítězství na Paříž - Roubaix, Kolem Flander, E3 Harelbeke a Gent - Wevelgem. Ale byl také vynikající týmový parťák. Pomohl k velkým vítězstvím na monumentálních klasikách Filippu Pozzatovi, Stijnu Devolderovi a Nikimu Terpstrovi.
Loučí se velký šampión, ale ještě není konec. Ještě přijde poslední pokus vyhrát popáté Paříž - Roubaix. Do dějin cyklistiky už vstoupil, ale takový konec by vstoupil do dějin celého sportu. A Boonen patří k největším favoritům Pekla severu.
Foto Sirotti