V barvách ruského týmu objel Michael Kukrle v únoru etapové závody v Ománu a Spojených arabských emirátech a získal 10 UCI bodů. Po zahájení ruské agrese na Ukrajině ale dostal Gazprom – RusVelo od mezinárodní cyklistické unie stopku a rodák ze Šternberka se tak na start závodů postavil v barvách českého reprezentačního výběru až v minulém týdnu při Velké ceně Hlohovce, kde bral 3. místo. Fanouškům cyklistiky se představil také v nedělním zahajovacím závodě českého poháru ve Velké Bíteši.
„S vedením Elkovu Kasper jsme byli v kontaktu od chvíle, kdy UCI rozhodla o zastavení činnosti našeho týmu. Gazprom – RusVelo nám ihned stopnul výplaty, ale dal nám možnost odejít jinam. Dostal jsem nabídky z několika kontinentálních týmů, smysl mi ale dával návrat do Elkovu Kasper. Jsem rád, že se podařilo přestup dohodnout, i když kvůli neaktivnímu přístupu UCI ještě není jasné, kdy budu moct za tým závodit. Věřím, že stihnu už etapový závod Circuit des Ardennes International, který se pojede od 6. do 9. dubna,“ řekl k přestupu do královéhradecké stáje Michael Kukrle.
„Když jsme viděli, že tým Gazprom – RusVelo skončil, hned jsme Michaelovi nabídli pomoc. Působil u nás řadu let a je to dobrý závodník. Zásadní ale bylo vyřešit situaci po finanční stránce. Oslovil jsem tedy partnery, jestli nám budou ochotni vyjít vstříc. Chci poděkovat OLYMPU Centru sportu Ministerstva vnitra a hlavním partnerům týmu, společnostem Elkov elektro a KASPER CZ, kterým se podařilo ve velmi krátké době vytvořit podmínky pro Kukrleho přestup zpět. Také KALAS Sportswear ihned začne připravovat oblečení v mistrovských barvách, ve kterých musí úřadující šampion jezdit,“ popsal průběh vyjednávání sportovní ředitel Elkovu Kasper Vladimír Vávra.
Podle Vávry zatím není jasné, kdy Kukrle nastoupí k prvním závodům. „Na straně UCI je teď rozhodnutí, kdy bude moct Michael závodit za náš tým. V registračním procesu totiž ještě unie nemá úplně jasno, i když jsme je o rychlou odpověď opakovaně žádali my i zástupci Českého svazu cyklistiky. Jakmile UCI rozhodne, svaz vydá jezdci českou licenci,“ vysvětlil Vladimír Vávra.
V barvách Elkovu Kasper se Michael Kukrle v roce 2021 nominoval na olympijské hry v Tokiu, kde bral 26. místo v časovce a po 180 kilometrech v úniku i 36. pozici v silničním závodě. Na evropském šampionátu finišoval Kukrle na 20. příčce, závod mistrovství světa nedokončil.
