Pár etap přes koncem závodu je Steven Kruijswijk blízko životnímu vítězství. Ramenatý, ale velmi štíhlý vrchař doposud neudělal žádnou chybu. Stále se držel v popření celkového pořadí, bez problémů zvládl první etapy, zajel i dlouhou časovku a do hor vstoupil v dobré kondici. Loni v prvních etapách ztratil, letos si dal záležet a nyní je z toho vedoucí pozice. Kruijswijk jezdí chytře, využívá zájmů svých soupeřů, kteří nahánějí sebe navzájem, ale Nizozemcův náskok mezitím roste.
Kruijswijk nemá příliš silnou podporu týmu, ale zatím ji ani nepotřeboval
Steven patří do velmi silné generace holandských cyklistů. O rok starší je Robert Gesink, jeho současný týmový kolega, s Bauke Mollemou závodil už od časů v kategorii U23, společně jezdili za kontinentální Rabobank a poté i za velký Rabobank. V kontinentálním i velkém Rabobanku jezdil i s Larsem Boomem, dalším velkým talentem. Právě Kruijswijk byl z nich že všech nejméně nápadný cyklista. Gesink zářil od nízkého věku, u Mollemy se čekalo, že vyroste v nového šampióna třítýdenních závodů, ale nyní má k tomu nejblíže Kruijswijk.
Rodák z Nuenenu je pravým odchovancem slavného týmu Rabobank. V tomto týmu působí celou svoji profesionální kariéru, i když se dnes už jmenuje jinak. V letech 2007 až 2009 byl členem kontinentální sestavy, v roce 2010 vstoupil mezi profíky a o rok později už zářil na Giro d’Italia. Ve svých 23 letech proháněl Romana Kreuzigera v souboji o bílý trikot. Tenkrát jsme se s nenápadným cyklistou během volného dne sešli a udělali krátký rozhovor. Navzdory tomu, jak skvěle si vedl, o něj mezi novináři nebyl velký zájem. Steven ochotně odpovídal a byl uvolněný. Neměl potřebu na sebe upozorňovat a to mu zůstalo. Nakonec skončil v tomto roce osmý (Roman Kreuziger, který získal bílý dres dokončil Giro na pátém místě) a zdálo se, že cyklistika našla nového špičkového závodníka. Kruijswijk byl skvělý hlavně v posledním týdnu Gira a svoji skvělou schopnost regenerace předvedl o pár dní později, když se na Kolem Švýcarska dokázal dostat na třetí příčku celkově a vyhrál etapu.
Tomáš Kuchař vyzpovídal mladého Nizozemce už v roce 2011, během jeho prvního úspěšného Gira
Poté se ale jeho progres trochu zpomalil. Do první desítky v závodě Grand Tour se vrátil až loni, to v posledním týdnu Gira proháněl prozměnu Leopolda Königa. Skončil sedmý, ale bez zbytečných ztrát v první týdnu, by byl určitě výše. V kopcích byl vynikající a skončil třetí ve vrchařské soutěži. Na Tour de France startoval jako domestik a pomohl Robertu Gesinkovi k celkové šesté příčce. Zejména v dojezdu na Alpe d'Huez děkoval Gesink svému kolegovi za pomoc.
V roce 2011 na Großglockneru ve společnosti Romana Kreuzigera a dalších jezdců
Pro Kruijswijka je letošní Giro desátou Grand Tour kariéry. Pošesté startuje na Giru a proto je jeho tělo už zvyklé na opakující se fyzické nároky a ví, jak šetřit se silami. Kruijswijk je zatím tak sebejistý, že kdyby byl v jeho situaci někdo slavnější, už by se o jeho vítězství nepochybovalo. Ale místo toho, se stále spekuluje, kdo a kdy by mohl Holanďana vysvléknout z růžového dresu.
Jen jeho soupeři už vědí, že Kruijswijk bude jen těžko k poražení. Druhý Esteban Chaves se snaží udržet svoji pozici, se kterou se zdá být spokojený, Alejandro Valverde vyhrál etapu a celkové druhé, nebo třetí místo by také bral. Vincenzo Nibali je bez formy a Ilnur Zakarin už uvažuje také jen nad druhým nebo třetím místem. Kruijswijk si tento závod může prohrát už jen sám.
Vítězství na Giru by bylo velkým triumfem pro kdysi tak velký a silný tým. LottoNL Jumbo patří mezi chudší celky WorldTour, ale v dobách Rabobanku to byl jeden z největších týmů. Poslední vítězství na Grand Tour získal Denis Menčov na Giru 2009. S mnohem menším rozpočtem v poměru k ostatním týmům a s vlastním odchovancem, by bylo letošní vítězství ještě mnohem sladší.
Foto RCS sport, Sirotti a Libor Matějka