Po pouhých dvou letech se do Decathlonu vrací Ben O'Connor, ale za zcela odlišných okolností, než když tým na konci roku 2024 opouštěl. Tehdy odcházel v pozici hlavního lídra, měl za sebou druhá místa na Vueltě a mistrovství světa a doufal, že na tyto výsledky naváže v týmu Jayco AlUla.

To se však nestalo. O'Connor nenaplnil ambice lídra a vrací se tam, kde se mu dařilo nejlépe. Jenže Decathlon se hodně změnil. Už není malým týmem WorldTour, ale jedním z nejambicióznějších celků světa, a to díky navýšení rozpočtu a především raketovému vývoji Paula Seixase. „Je skvělé vrátit se do prostředí, kde jsem už dosáhl úspěchu. V uplynulých dvou letech tým prokázal skutečné odhodlání k rozvoji a inovacím. Nemůžu se dočkat, až začnu a společně napíšeme další kapitolu tohoto příběhu,“ říká Australan.

„Benův návrat má pro nás obzvláště velký význam. Ukazuje, že tento tým ví, jak pomáhat svým jezdcům v růstu, a že se k němu díky tomu chtějí vracet,“ říká Romain Bardet, budoucí hlavní sportovní ředitel Decathlonu.

Přestup Pavla Sivakova z týmu UAE Emirates-XRG byl po celou letošní sezónu veřejným tajemstvím a na jeho výkonech se to možná trochu podepsalo. Zatímco loni i předloni pomohl Tadeji Pogačarovi k vítězství na Tour de France, letos nastoupil pouze na Vueltu a po celý rok nepodával nijak dobré výkony.

V Decathlonu však bude mít novou motivaci. „Chci být součástí vzestupu týmu. Doufám, že tým bude i nadále růst a dostane se na vrchol. Mohu přinést zkušenosti a odborné znalosti, které jsem získal během několika let jízdy po boku některých z nejlepších světových závodníků. Cítil jsem, že mi tým může nabídnout ideální prostředí pro další růst, a to jak jako jezdce, tak jako člověka. Je to také poprvé v mé kariéře, co budu závodit za francouzský tým, proto je to pro mě ještě výjimečnější,“ potvrzuje Sivakov.

Zatímco O'Connor a Sivakov dokážou občas sami zajet dobrý výsledek, a dokonce i vítězit, Belgičan Laurens De Plus je dlouhodobě ryzím domestikem. Jeho jediné profesionální vítězství je už více než sedm let staré a v týmu Netcompany INEOS plnil své povinnosti při podpoře lídrů.

„Mé cíle jsou jasné. Chci do týmu přinést své zkušenosti, co nejlépe podporovat své spolujezdce a společně usilovat o největší cyklistická vítězství, včetně triumfů na Grand Tours. Chci také sdílet své zkušenosti s mladšími jezdci, pomáhat jim v rozvoji a vést je k dosažení jejich cílů. Věřím, že můžu týmu hodně přispět, a to jak na kole, tak mimo něj,“ říká De Plus, který si žádné osobní ambice neklade.

Bardet je rád, že se týmu podařilo posílit kádr, který bude moci podporovat Seixase.

„Jsou to všestranní závodníci, kteří mají zkušenosti z nejvýznamnějších etapových závodů. Mají vysokou úroveň a jejich přístup k cyklistice plně odpovídá systému, který se snažíme budovat. Spolu s našimi mladými lídry vytvoří skupinu schopnou dosáhnout nové, vyšší úrovně,“ věří bývalý profesionální cyklista.