Tým Netcompany INEOS pustil Gannu do Lidl-Treku rok před vypršením jeho současné smlouvy a podle zahraničních zdrojů za to nepožadoval žádnou kompenzaci. Na Gannově platu ušetří tři miliony eur ročně, které může investovat do jiných závodníků.
Celek vedený Geraintem Thomasem doufá, že se velkou hvězdou stane Benjamín Noval. Španělský cyklista k tomu má dobře našlápnuto, letos mezi juniory neměl konkurenci. Ještě však potrvá, než se osmnáctiletý závodník prosadí také mezi profesionály. Zatím proto bude jedničkou týmu Oscar Onley, letošní posila britského celku.
Onley měl letos spoustu zdravotních problémů, přesto ukázal, že jeho výkonnost je velmi dobrá. Pokud bude moci v příštím roce trénovat bez omezení, měl by bojovat o pódiové umístění na některé z Grand Tours. Nemuselo by proto tolik vadit, že se managementu nepodařilo dotáhnout přestup Richarda Carapaze, který míří do NSN (zatím to nebylo oficiálně potvrzeno).
Kromě Ganny tým opustili také klasikáři Ben Turner (Soudal Quick-Step) a Magnus Sheffield (Uno-X), mladí Američané Andrew August (Pinarello Q36.5) a Artem Schmidt (NSN) či sprinter Sam Welsford (Jayco AlUla). Nikdo z nich sice nebyl úplně klíčovým závodníkem, sestavu však bylo samozřejmě potřeba doplnit.
Thomas přivádí pět nových vrchařů
Klasikářskou skupinu týmu posílí Američan Riley Sheehan, vítěz Paříž-Tours a letošní vítěz etapy na Czech Tour.
„Riley je zajímavý závodník. Je rychlý, technicky velmi zdatný a dokáže podávat výkony v nejrůznějších terénech,“ říká Thomas o šestadvacetiletém cyklistovi. „Považujeme ho za skvělou posilu pro naši skupinu zaměřenou na klasiky, ale je to také závodník, který může přispět v průběhu celého závodního kalendáře. Týmu přináší velkou všestrannost a těšíme se, že mu pomůžeme v dalším rozvoji.“
Ostatní posily vynikají především v kopcích. Nejzajímavější z nich je Kolumbijec Harold Tejada, který letos vyhrál etapu na Paříž–Nice, blízko vítězství byl i na Tour de France a v posledních dvou letech udělal poměrně velký výkonnostní pokrok.
„Harold je silný a spolehlivý vrchař s bohatými zkušenostmi. V posledních několika letech se pravidelně umisťoval na předních příčkách a bude skvělou oporou pro naše jezdce bojující o celkové vítězství,“ věří Thomas. „Posiluje naši vrchařskou skupinu a dává nám v horách více možností, takže bude pro tým opravdu cenným přírůstkem.“
Z týmu XDS Astana přichází také Francouz Clément Champoussin. Osmadvacetiletý závodník je kvalitním vrchařem, měl by však plnit spíše úlohu domestika. „Clément přináší do týmu bohaté zkušenosti a nový rozměr. Je to spolehlivý a silný vrchař, který dokázal, že umí podávat výkony na nejvyšší úrovni.“
Vrchaři jsou také Britové James Shaw a Joseph Blackmore. Třiadvacetiletý Blackmore měl letos vleklé zdravotní problémy, nastoupil pouze do tří závodů a žádný z nich nedokončil. Přesto má velký potenciál, protože je bývalým vítězem Tour de l’Avenir i mnoha dalších závodů. Další příležitost si rozhodně zaslouží.
Po Onleym má mezi současnými britskými cyklisty největší potenciál pro celkové pořadí. Stejně to vidí i Thomas: „Joe je závodník, kterého jsme pozorně sledovali, a věříme, že má značný potenciál. Už prokázal, čeho je schopen v různých typech závodů, ale co je důležité, věříme, že má před sebou ještě dlouhou cestu. Naším cílem bude poskytnout mu prostředí, podporu a čas, aby mohl v tomto pokroku pokračovat.“
Svůj potenciál zatím nedokázal naplnit ani Markel Beloki, který po třech letech opouští EF a novou šanci dostane v INEOSu. Syn slavného Joseby Belokiho byl mezi juniory velmi úspěšný, ale po přestupu mezi profesionály se stále hledá.
„Markel je velký talent a už několik let ho sledujeme. Má obrovský potenciál a velmi se těším na spolupráci s ním a na to, že mu pomůžu udělat další kroky v jeho rozvoji,“ vysvětluje Thomas. „Posílí kádr do budoucna.“
