Lucinda Brand se chystá na jednu z nejzajímavějších rozluček v profesionální cyklistice. Dvojnásobná mistryně světa v cyklokrosu a vítězka řady významných silničních závodů opustí po dlouhých letech Lidl-Trek a od 1. ledna 2027 oblékne dres týmu Canyon//SRAM.

Nepůjde však o obyčejný přestup. Nizozemka už má totiž přesně naplánovaný závěr své silniční kariéry i další profesní budoucnost.

Posledním závodem Lucindy Brand bude Paris-Roubaix Femmes v roce 2028. Právě na slavné francouzské klasice, která patří mezi její nejoblíbenější podniky, chce symbolicky uzavřít témě dvě desetiletí mezi silniční elitou.

Po dojezdu na velodrom v Roubaix ale její působení v Canyonu neskončí. Zkušená závodnice se přesune do realizačního týmu, kde chce využít své znalosti a pomáhat s rozvojem mladších cyklistek.

„Když se objevila možnost zakončit silniční kariéru právě na Paris-Roubaix, okamžitě jsem věděla, že takovou příležitost musím využít,“ uvedla velezkušená cyklistka v tiskové zprávě svého nového zaměstnavatele.

Z pelotonu rovnou do týmového auta

Přechod do nové role pro nizozemskou závodnici nepředstavuje náhlé rozhodnutí. Už během posledních sezón si podle vlastních slov uvědomovala, že její přínos týmu dávno nespočívá pouze ve výsledcích. Stále častěji se podílela na taktickém rozhodování a předávala zkušenosti mladším kolegyním.

„V posledních letech jsem si všimla, že moje role závodnice už není jen o samotném závodění. Svým způsobem jsem začala přebírat povinnosti, které běžně patří sportovnímu řediteli, a zjistila jsem, jak moc mě tato stránka cyklistiky baví,“ vysvětlila Brand.

Právě dlouhodobá spolupráce byla jedním z hlavních důvodů, proč se rozhodla pro Canyon//SRAM. Nechtěla totiž pouze podepsat poslední závodnickou smlouvu a následně hledat další uplatnění. Od začátku usilovala o projekt, ve kterém bude moci pokračovat i po skončení aktivní silniční kariéry.

Její příchod vítá také sportovní ředitel německé sestavy Rolf Aldag. Podle něj získává tým nejen zkušenou závodnici pro klasiky, ale především výraznou osobnost schopnou řídit dění přímo v pelotonu.

„Na kole je v podstatě prodlouženou rukou sportovního ředitele. Existují kritické závodní situace, kdy týmové auto nemůže a ani by nemělo rozhodovat. Právě tehdy je zásadní mít v pelotonu někoho, kdo dokáže rychle a správně vyhodnotit situaci,“ ocenil Aldag její schopnosti.

Paris-Roubaix jako poslední velká výzva

Výběr závěrečného závodu rozhodně není náhodný. Brand má k Paris-Roubaix mimořádný vztah a její dosavadní výsledky dokazují, že na náročných pavé sektorech patří mezi nejzkušenější závodnice.

Při svém debutu v roce 2022 obsadila třetí místo a od té doby nechyběla na žádném ročníku. Letos se znovu probojovala do nejlepší desítky. V dresu Canyonu tak bude mít ještě dvě příležitosti zabojovat o vítězství na velodromu v Roubaix.

„Paris-Roubaix pro mě vždy bylo výjimečným závodem. Miluji jeho náročnost, způsob, jakým se vyvíjí, i tvrdost kostek. Závodění na nich je jedinečné a ne každý to dokáže,“ popsala Nizozemka.

Brand během své silniční kariéry nasbírala 28 profesionálních vítězství. Vyhrála například Omloop Het Nieuwsblad, nizozemský národní šampionát nebo celkové pořadí Tour de Suisse Women a Thüringen Ladies Tour. Výraznou stopu zanechala také na italském Giru, kde oblékla růžový trikot, ovládla vrchařskou soutěž a několikrát slavila etapové prvenství.

Ani v sedmatřiceti letech přitom neztrácí konkurenceschopnost. Letos absolvovala Giro už popatnácté a v sedmé etapě jen těsně přišla o další vítězství, když z úniku dojela druhá.

Vedle silniční cyklistiky se Brand nadále věnuje také cyklokrosu, v němž patří mezi nejúspěšnější závodnice historie. Dvojnásobná mistryně světa nedávno prodloužila smlouvu s Baloise Glow Lions do února 2028.

Zda bude v terénu pokračovat i po plánované silniční rozlučce, zatím není jasné. Právě spojení obou disciplín ale dělá z Paris-Roubaix pro Nizozemku ještě výjimečnější závod.

„Pro mě je Paris-Roubaix závodem, ve kterém se silniční cyklistika a cyklokros nádherně propojují. Pokaždé, když pomyslím na to, že tam budu závodit, začne mi srdce bít o něco rychleji,“ uzavřela Brand.