Vítězství na Paříž–Roubaix znamenalo pro Van Aerta mimořádně emotivní okamžik. Po letech neúspěšných pokusů konečně ovládl jeden z pěti cyklistických monumentů.

„Ani letos jsem vlastně nečekal, že se mi to podaří. Naučilo mě to, že se musím pořád snažit,“ řekl v rozhovoru pro belgický Het Laatste Nieuws.

Zároveň si uvědomuje, že ne všechny monumenty mu nabízejí stejně příznivé podmínky. Paříž–Roubaix mu vyhovuje výrazně více než Kolem Flander, další logický cíl. Ve Flandrech rozhodují strmá stoupání a schopnost opakovaně akcelerovat v kopcích.

„Není náhoda, že se mi to podařilo právě na Roubaix. Je to jeden z mála monumentů, ve kterých mám opravdu reálnou šanci na vítězství,“ vysvětlil.

Situace na Kolem Flander je podle něj podstatně komplikovanější. Vedle Tadeje Pogačara musí počítat také s Remcem Evenepoelem, který bude po svém letošním debutu v dalších sezónách patřit k největším favoritům závodu.

„Kolem Flander je pro mě stále obtížnější vyhrát, zvlášť kvůli Pogačarovi a Evenepoelovi. Musím si dál věřit, ale zároveň zůstat realistický,“ přiznal.

To ovšem neznamená, že by se svého snu vzdal. Naopak. Vítězství v Roubaix mu znovu připomnělo, že i zdánlivě nedosažitelné cíle mohou vyjít. „Jsou závodníci, kteří mají lepší karty, ale zároveň je jen málo jezdců, kteří dostávají tolik příležitostí jako já. Ta šance může kdykoli přijít a já na ni musím být připravený. To platí i pro Kolem Flander,“ dodal.

Zvažuje start na cyklokrosovém mistrovství

Než se Van Aert naplno vrátí k přípravě na jarní klasiky, čeká ho ještě rozhodování o nadcházející cyklokrosové sezóně. Po dovolené na západním pobřeží Spojených států a komerčních povinnostech na Ibize se teprve nedávno vrátil k tréninku. Na konkrétní závodní program je proto zatím brzy.

„Už mě to začíná lákat, ale je pro mě důležité s návratem počkat dostatečně dlouho a rozhodnout se s rozvahou. Hned po cyklokrosové sezóně totiž následuje ta silniční, ve které mám velké ambice,“ vysvětlil.

„Ještě se mi do závodění úplně nechce. Trénuji krátce, zaměřuji se na základy a zatím jsem nezařadil žádnou specifickou přípravu. Musím zjistit, jak na tom jsem a kolik dalšího tréninku potřebuji, než budu připravený závodit. Zatím není nic rozhodnuto,“ uvedl.

Už v neděli se potká se svými týmovými kolegy na soustředění ve Španělsku. Podobně jako loni by tak mohl první cyklokrosové závody absolvovat až v druhé polovině prosince. Akorát na vánoční turné, nejdůležitější část zimní sezóny.

V minulé sezóně měl v plánu osm cyklokrosových startů, a v této by to mohlo být stejné. 

Jedním z hlavních důvodů, proč by Van Aert mohl cyklokrosové období protáhnout až do konce ledna, je domácí mistrovství světa v Oostende. Šampionát se uskuteční 31. ledna. „Mistrovství světa na domácí půdě je lákavější než šampionát někde daleko. V roce 2021 jsem už v Oostende na mistrovství světa závodil, ale tehdy se jelo bez diváků. Rád bych si tam tentokrát vychutnal atmosféru před velkým množstvím fanoušků,“ dodal.