Závodníci kategorie U23 měli na programu nejvíc montrealských okruhů z celého světového šampionátu, celkem třináct. Ani elitní muži jich v neděli nemusí jet tolik, pojedou dvanáctkrát na Mont Royal. A ukázalo se, že třináctkrát zdolat kopcovitý okruh není snadné ani pro největší favority.
Navíc se jelo velmi rychle od úvodních kol, první uprchlíci se vpředu dlouho neudrželi a stabilní únik nakonec vyprovokoval slovenský reprezentant Samuel Novák, který zaútočil ve čtvrtém výjezdu na Voie Camillien-Houde. Za Novákem se vydali Brit Matthew Dodd, Dán Kristian Egholm, Australan William Heffernan a právě Američan Barry.
Češi se drželi v popředí, ale do žádného úniku se nedostali
Tato pětice strávila v čele většinu závodu. Peloton se převážně držel pohromadě, pokusů o protiútok byla spousta a Češi Václav Ježek, Alberto Monti a Tomáš Přidal byli u toho. Nejnadějněji vypadal útok 69 km před cílem, do kterého si k závodníkům těch nejsilnějších národů naskočil i Ježek.
Bohužel početná skupina nespolupracovala a když už se peloton začal dělit podle výkonnosti, Češi nestačili. „Chyběla nám trocha štěstí, párkrát jsme byli s klukama odjetí, ale pokaždé se to sjelo,“ okomentoval to Monti po závodě.
„Od osmého nebo devátého kola jsem cítil, že mám prázdný nohy, tepal jsem strašně moc a už jsem věděl, že to dobrý nebude. Spokojený nejsem, ale dal jsem do toho všechno,“ dodal.
Z úniku zbylo jen duo
Pětičlenná vedoucí skupina se rozpadla už 53 km před cílem, když na začátku dlouhého stoupání zaútočil Egholm a udržel se ho pouze Barry. Dán s Američanem se velmi efektivně střídali a drželi malý náskok před útočícími závodníky z pelotonu.
Například 45 km před koncem závodu se za nimi vytvořila skupina 24 jezdců, mezi kterými byli i ti největší favorité Hector Alvarez, Aubin Sparfel, Matisse Van Kerckhove, Niels Driesen nebo Henrique Bravo, jenže skupina byla příliš velká a nespolupracovala.
Barry zůstal sám už 30 km před cílem
Přesto stále nikdo nevěřil, že by nějaký uprchlík mohl v čele závodu vydržet až do cíle. Navíc Barry utrhl Egholma už 30 km před cílem závodu a za ním se stále nastupovalo. Do předposledního okruhu vyrážel s náskokem 25 sekund před skupinou pronásledovatelů a 35 sekund před pelotonem.
V předposledním výjezdu na Voie Camillien-Houde byla skupina pronásledovatelů dostižena a Alvarez vyprovokoval další útok až 20 km před cílem. Ten už vydržel až do cíle, protože se k němu přidali Sparfel, Driesen, velmi aktivní Ital Matteo Scalco a Nor Stiansen.
Jenže skupina nespolupracovala a do posledního kola najížděla s odstupem 40 sekund a v kopci nestáhla skoro nic. Za posledním dlouhým stoupáním tak bylo rozhodnuto o titulu pro Barryho, který dnes slaví své teprve devatenácté narozeniny.
V cílové rovince měl spoustu času na slavení, soupeři už taktizovali. Zvítězil v podstatě doma, protože jeho otec Michael Barry, dlouholetý profesionál a člen týmů US Postal či Sky, je Kanaďan a také Ashlin reprezentoval Kanadu až do roku 2023.
Po dojezdu doslova neměl slov. „Nevěřil jsem, že bych v kopcích mohl stačit na nejlepší, tak jsem odjel. A pak jsem stejně nevěřil, že bych mohl vyhrát, vlastně až do posledního kola.“
„Říkal jsem si, že bych mohl třeba získat medaili, možná v časovce, ale vyhrát na takové trati je neuvěřitelné,“ dodal vynikající dráhař a tempař.
Favorité spurtovali pouze o druhé místo a Alvarez měl nejvíc sil. Třetí místo získal Stiansen, na unaveného Sparfela zbylo čtvrté místo, Driesen byl pátý a Scalco šestý.
Další skvělé umístění pro Slovensko
V další skupině spurtoval Richard Riška a vybojoval osmé místo v cíli. „Jsem mega spokojený. Říkal jsem si, že super výsledek by byl v Top 20, protože do dvacítky se ještě dávají body. Taky jsem věděl, že ten okruh není pro mě, protože ty kopce tady jsou krátké,“ říká dvacetiletý cyklista.
„Nakonec čím byla skupina menší, tím lépe pro mě a podařilo se mi dojet druhý ze skupiny. To mě hodně překvapilo, protože moje sprinty nejsou nejspolehlivější. Všichni byli hodně unavení a není to jak sprint po deseti kilometrech,“ usmíval se Riška.
Monti dokončil na 58. místě (+8:33), 69. byl Přidal (+9:20) a 83. Ježek (+12:41).
