Van Aert mluvil o absenci Pogačara zcela upřímně. Bez Slovince má totiž mnohem větší naději na vítězství. „Neměli bychom předstírat, že tomu tak není,“ řekl pro Het Laatste Nieuws. „Když jsem se dozvěděl o jeho pádu, hned mě to napadlo.“
„Bez něj se moje šance zvyšují. Zvyšují se šance všech. S Tadejem by se velká většina jezdců prostě přizpůsobila jeho stylu závodění.“
S Pogačarem se v Montréalu střetl už v roce 2022 a prohrál s ním až ve spurtu. Stále na ten závod myslí. „To druhé místo samozřejmě posílilo mé přesvědčení, že se tu v neděli dá něco dokázat,“ řekl.
„Dávám si osmiprocentní šanci. Už jsem tady jednou skončil druhý. Nemusím nikoho přesvědčovat, kromě sebe samotného, že mi tento okruh sedí. Je to klasika na 270 kilometrů. V takových závodech jsem už mnohokrát dokázal, že mi vyhovují. V posledních kolech už navíc není žádné extrémně výbušné stoupání, i když v neděli se to může ukázat jinak. Takový závod je ale především zkouškou vytrvalosti,“ řekl pro Sporzu.
V závodě budou jeho největšími soupeři vrchaři, mnohem lehčí závodníci. Ale to pro něj není žádná novinka. „Kromě závodů, které končí hromadným sprintem, vždycky závodím proti lehčím klukům,“ krčí rameny.
„Ale pořád si myslím, že tohle je jiné mistrovství světa než loni v Kigali nebo příští rok v Sallanches. Ty jsou opravdu pro vrchaře. Tohle není. To je vidět i na složení startovního pole.“
„Musíte mít odvahu závodit“
V nedělním závodě nechce čekat na případný sprinterský dojezd nějaké skupiny, myslí si, že aktivním pojetím toho získá víc. „Dokážu lépe využít své přednosti. V mé kariéře se to opakuje. Někdy jsem až příliš myslel na svůj sprint a příliš čekal. Ale žádnou klasiku nevyhrajete tím, že budete jenom reagovat. V určitém momentu musíte mít odvahu závodit a právě to dělám nejraději.“
Jenže trefit správný moment k útoku není snadné a na těžkém montrealském okruhu nebude mít nikdo sil na rozdávání. „To je právě to složité. Je těžké ho najít v každém závodě, ale tohle je těžký okruh, kde po sobě rychle následují stoupání.“
„Hodně se dá vyčíst i z předchozích závodů mládežnických kategorií. V kategorii U23 zůstal vpředu Ashlin Barry po dlouhém útoku. Zřejmě je tedy opravdu těžké takovou ztrátu smazat. U juniorů to ale bylo přesně naopak a u nás to zase bude jiné. Správný moment je především ten, kdy jste sami dostatečně silní na to, abyste závod rozhodujícím způsobem změnili.“
Jenže Van Aert má v tomto ohledu složitější pozici, protože není jediným lídrem Belgie. Je spíše dvojkou za Remcem Evenepoelem. Bude mít možnost závodit, jak sám chce? „Známe navzájem své představy o tom, jak chceme závod jet. O to se můžeme opřít,“ říká neurčitě. „Někdy se o útoku rozhodnete jednu sekundu předtím, než zaútočíte, protože právě tehdy zjistíte, že by to mohl být správný moment. Není to ale jednoduché.“
Ostatní favorité tvrdí, že právě Belgie je v závodě nejsilnější a měla by řídit vývoj závodu. „Je to písnička, která se opakuje každý rok. Dokud bude Remco všechny porážet v časovce, bude se to opakovat. Protože právě to si lidé pamatují jako poslední. Kdybych byl Francouz, říkal bych úplně to samé,“ dodal Van Aert.
