Van der Poel se v průběhu závodu rozhodl nečekat na útoky svých největších soupeřů a raději první důležitý únik vyprovokoval sám. Nejdříve byl v šestičlenném úniku i s Woutem van Aertem, ale jediným útokem se dokázal svého rivala zbavit a společně s Quinnem Simmonsem a Primožem Rogličem dlouho živili naději na vítězství.

„Byl to hodně těžký závod, zejména po tom tempu, které francouzský tým nasadil hned, jak jsme najeli na okruh. A pak už se to nezastavilo,“ vysvětloval svou taktiku po dojezdu. „Závodil jsem podle instinktu, tak jak to mám rád. A byl to dobrý závod, byl jsem vždy o krok napřed a cítil jsem se dobře. Všechno bylo pod kontrolou.“

Jenže to se změnilo 38 kilometrů před cílem, když si do vedoucí skupiny doskočil Ben Healy a zanedlouho také další závodníci a vytvořili skupinu, ze které o pár kilometrů později k sólovému vítězství vyrazil Brandon McNulty.

„Doufal jsem, že druhá skupina bude víc taktizovat. Ale jinak můžu být hrdý na svůj závod. Vzhledem k tomu, jak byl tento závod tvrdý, jsem s výsledkem spokojený,“ nelitoval Van der Poel svého brzkého útoku. „Chtěl jsem si být jistý, že budu vpředu, než praví vrchaři zaútočí. A nikdy nevíte, jestli vzadu budou spolupracovat. Bylo možné, že najedeme o minutu větší náskok a závod by byl rozhodnutý.“

Podařilo se mu ztížit závod až na úplný limit všech favoritů. A vytěžil z toho alespoň bronzovou medaili. „Bylo to tak těžké, že v závěru ani vrchaři nedokázali udělat nějaký rozdíl v kopci. Myslím, že jsem zvolil dobrou taktiku, udělal jsem vše, co jsem mohl.“

I když titul vybojoval uprchlík McNulty, Nizozemec nechtěl z Kanady odjet s prázdnou. „Je to mistrovství světa, samozřejmě, že jsem chtěl medaili. Potom, co nás dojeli, jsem v kopci trpěl, ale trochu jsem si dokázal odpočinout a sprintovat o medaili.“

Získal svou už třetí, po zlatu v roce 2023 a bronzu o rok později. Loňský šampionát vynechal, takže na pódiu dojel třikrát za sebou.

Závěr mistrovského závodu byl svázaný taktikou a podle Toma Pidcocka hrála roli i týmová příslušnost. Podle britského závodníka nechtěl Isaac Del Toro, jeden z největších favoritů, stahovat McNultyho, kolegu z UAE Emirates-XRG. Všiml si toho i Van der Poel? „To nevím, taky útočil a možná už na to jen neměl nohy. To se musíte zeptat jeho.“

Závodem v Montréalu ukončil silniční sezónu. Uvidíme ho letos ještě závodit v terénu? „Upřímně nevím, soustředil jsem se na tento závod a ještě jsem se nerozhodl, co budu v zimě dělat. Uvidíme.“