Ze Slovinska si odvezl evropský titul a také nově nabyté sebevědomí.
„Po mistrovství světa jsem trochu pochyboval, jestli se ještě dokážu dostat do dobré formy. Trenér, sportovní ředitel i rodina mi ale připomněli, že moje časovka na mistrovství světa byla pořád skvělá,“ vysvětlil Evenepoel na tiskové konferenci před sobotní Lombardií. Triumf na mistrovství Evropy mu podle jeho slov dodal další motivaci.
Zkušeností s Lombardií má rozhodně více než jeho největší soupeři. V posledních dvou letech byl za Pogačarem nejlepší.
„To hraje v můj prospěch a v posledních měsících jsem několikrát vyhrál. Na mistrovství světa jsem ale naopak neměl svůj den. Paul Seixas a Isaac Del Toro jsou samozřejmě ve skvělé formě, ale je tu i řada dalších závodníků, například Giulio Ciccone, Matteo Jorgenson a Tom Pidcock.“
„Také Jarno Widar vypadal tento týden dobře, ale tohle bude úplně jiný závod. Čeká nás spousta pozičního boje a sjezdů. Pro něj to bude něco nového.“
Závod má pro Evenepoela zvláštní význam také kvůli vážnému pádu z roku 2020. Při prohlídce trati projížděl kolem nemocnice, kam ho tehdy záchranka odvezla.
„Kvůli tomu, co se tu v minulosti stalo, pro mě bude tenhle závod vždycky výjimečný. Při prohlídce trati jsem projížděl kolem nemocnice, kde jsem před šesti lety ležel. Ale vůbec na to nemyslím.“
„Vítězství by samozřejmě mohlo změnit, jak se na to celé dívám. Mohli bychom tím ten příběh uzavřít a otočit stránku. Nemyslím si ale, že by mě vzpomínky na minulost v závěru závodu nějak svazovaly.“
Prohlídku trati navzdory nepříznivému deštivému počasí nevynechal, protože se chtěl podívat na technický závěr závodu.
„Bylo dobré projet si závěr s výjezdem na Civiglio, protože tenhle kopec jsem ještě nikdy nejel. V roce 2020 jsem se tam kvůli pádu nedostal,“ usmál se.
„Bylo dobré zjistit, jak náročný je závěr okruhu. Bude to zvláštní závod, protože začátek je těžký a čeká nás několik dlouhých stoupání. Pak následují dvě dlouhá údolí a na konci krátké kopce. Vypadá to tedy, jako bychom jeli dva závody v jednom, přičemž na závěr přijde výbušné finále. To by mi mělo vyhovovat.“
Pokusí se vyhrát všechny monumenty?
Případné vítězství by podle něj mohlo minulost symbolicky uzavřít. Zároveň by znamenalo další krok k jeho cíli vyhrávat monumenty. Dosud má na kontě dvě vítězství v Lutych–Bastogne–Lutych. Bude se snažit posbírat vítězství na všech pěti monumentech?
„Rozhodně ano. Když jsem jel Kolem Flander, bylo už jasné, že jsem připravený posunout se k většímu počtu klasik. Zítra se mi tedy nabízí další příležitost,“ souhlasí.
„Možná bude obtížné naplánovat tyto závody vedle účasti na Grand Tours, ale cílem bude postupně se na monumenty zaměřovat stále víc. Vyhrát některý z nich bylo letos cílem mě i týmu. Dvakrát jsem skončil třetí. Pokud to v příštích letech půjde dobře, budu startovat ve více monumentech.“
Který závod pro něj bude nejtěžší? „Průběh Milán–Sanremo by mi měl vyhovovat, ve Flandrech potřebuji víc zkušeností a Pogačar je nejlepší na trati Okolo Lombardie. Myslím ale na Paříž–Roubaix, kde je to tak padesát na padesát a hodně záleží i na smůle.“
Evenepoel hodnotí svou první sezónu v Red Bull-Bora-Hansgrohe pozitivně a věří, že triumf v Lombardii by ji mohl završit nejlepším možným způsobem.
„Myslím, že tohle je jedna z mých lepších sezón. Pokud bych v sobotu vyhrál, možná by to byla dokonce moje nejlepší sezóna. Byl by to krásný závěr.“
