Israel-Premier Tech se letos rozhodl podpořit Dereka Geeho, který na loňské Tour de France skončil devátý a na stále se poměrně rychle zlepšuje. Letos startoval na třech etapových závodech a nejhůř skončil čtvrtý na Tirreno-Adriatico. O Gran Camiño dokonce vyhrál a na Tour of the Alps dojel třetí za Michaelem Storerem a Thymenem Arensmanem. Počítat se s ním proto rozhodně musí.
Na Giro D'Italia se vrací po dvou letech, tehdy se při svém debutu proslavil svou neúnavností a téměř každodenními dlouhými úniky. Ve čtyřech etapách dojel druhý, ale na vítězství nedosáhl. „Giro má rozhodně místo v mém srdci. Právě tady jsem dosáhl svých prvních velkých výsledků. Diváci byli úžasní a jsem na celý závod hodně motivovaný. Vrátit se na Giro je pro mě opravdu velká věc,“ říká Gee.
„Lovit etapy před dvěma lety bylo skvělé, ale tentokrát budu mít jiný a ambicióznější cíl - budu myslet na celkové pořadí. Nechci uvádět konkrétní číslo, jaká jsou má očekávání pro celkovou klasifikaci, chci jen pokračovat v tom, čeho jsme již v této sezóně dosáhli. Pak se snad v Římě můžeme ohlédnout a mít ve výsledcích dobré číslo. Opravdu chci jen odjet co nejlepší závod,“ pokračuje sedmadvacetiletý cyklista.
Celá sestava IPT má toto složení: Derek Gee, Jan Hirt, Jakob Fuglsang, Simon Clarke, Marco Frigo, Hugo Houle, Nick Schultz a Corbin Strong.
IPT nemá s ambicemi na celkové pořadí moc velké zkušenosti, do první desítky na Giru se dostal jen jednou, v roce 2021 byl desátý Dan Martin. Od té doby útočili izraelští spíše na etapy. „Není žádným tajemstvím, že na Giro d'Italia jedeme s Derekem, abychom jeli na celkové pořadí. Věříme, že s jeho schopnostmi a fyzickými možnostmi s ním můžeme zajet opravdu dobrý výsledek. Samozřejmě chceme na Giru vyhrávat i etapy a máme řadu kluků, kteří jsou toho schopni. Letos by měla být spousta příležitostí k úspěchu pro úniky a my máme několik opravdu dobrých kluků, kteří se na tom mohou podílet. Navíc je letos hodně výbušných finišů do kopce, které Corbinovi opravdu vyhovují,“ myslí si Sam Bewley, sportovní ředitel týmu.
„Celkově máme dobře poskládanou skupinu, jejímž hlavním cílem je celkové pořadí a zároveň se snažíme cestou získat několik etapových vítězství,“ pokračuje Bewley.
„Cítili jsme, že je opravdu důležité obklopit Dereka zkušenými lidmi, a pokud jde o zkušenosti, máme poměrně z čeho vybírat, například Simona Clarkea, Jakoba Fuglsanga, Jana Hirta, Nicka Schultze a Huga Houleho. Všichni tito kluci už pomáhali lídrům na Grand Tours nebo sami jezdili na celkové pořadí, takže jsme cítili, že je důležité, aby tu byli. V průběhu sezóny už spolu hodně závodili, opravdu se spojili jako skupina a všichni se na toto Giro velmi dobře připravili. Jsme připraveni.“
To se však úplně netýká Hirta, který se svým lídrem bude na Giru závodit poprvé v životě. Letos objel pouze UAE Tour a Settimana Coppi e Bartali a od konce března se připravoval přímo na Giro.
