Hirt má ke Giro d'Italia rozhodně nejblíž ze všech Grand Tours, v roce 2022 zde vyhrál královskou etapu a skončil šestý v celkovém pořadí, o dva roky později byl celkově osmý a při svém debutu v roce 2017 dojel na dvanácté příčce.
Největší podporu týmu NSN budou mít sprinteři Ethan Vernon a Corbin Strong, kterým budou pomáhat Jake Stewart, Ryan Mullen, Nick Schultz a Dion Smith. Alessandro Pinarello se bude o etapová vítězství snažit v dlouhých únicích v kopcovitých etapách a Hirt je jediným ryzím vrchařem týmu.
„Do Gira nastupujeme s velkými ambicemi a s cílem dosáhnout etapových úspěchů s našimi lídry Ethanem a Corbinem,“ říká sportovní ředitel Dimitri Claeys.
„Jan se na Giru už dvakrát umístil v první desítce a přijíždí dobře připravený, takže očekáváme, že bude opět bojovat o umístění v první desítce,“ pokračuje Claeys.
„Po velmi slibném začátku sezóny se těšíme na to, jak se Alessandro bude dále zlepšovat. Bude mít příležitosti bojovat o etapové výsledky ve středně těžkých horských etapách. S Jakem, Ryanem, Nickem a Dionem máme velmi zkušený základ, který týmu poskytne dobrou podporu.“
Nejvíc se očekává od Vernona, který letos vyhrál etapy na Tour Down Under, Région Pays de la Loire a Okolo Katalánska. V hromadných dojezdech bude na Giru velká konkurence, ale Vernon si věří.
„Opravdu se těším na start Gira,“ říká britský cyklista. „Bude to první Grand Tour, do které jdu s velkou sebedůvěrou a věřím si.“
„Před Girem jsem chtěl objet spoustu etapových závodů a pokusit se získat co nejvíc vítězství, a to se mi v této sezóně opravdu daří. Rozhodně věřím, že můžu bojovat o vítězství. Už v první etapě se naskýtá velká příležitost, což je další motivace, když je v sázce růžový trikot. První etapa je pro mě obrovským cílem, ale také třetí etapa a druhá etapa bude pro Corbina,“ zmiňuje kolegu Stronga, který je o něco všestrannější cyklista a letos zazářil pátým místem na Milán–Sanremo a loni byl druhý ve třetí etapě Gira za Madsem Pedersenem.
„Pro tým jsou první tři dny opravdu důležité, protože máme šanci získat růžový trikot, ať už to budu já v první etapě, nebo Corbin ve druhé. Jsme velmi motivovaní a chceme udržet vítěznou sérii, kterou jsme si v této sezóně vybudovali,“ dodává Vernon.
Dobrou formu má také Pinarello, který nedávno vyhrál etapu na O Gran Camiño a byl desátý v celkovém pořadí Tirreno–Adriatico. „Pro Itala je vždycky velká věc nastoupit na Giro. Je to největší závod v Itálii, na který se přijde podívat spousta fanoušků, takže to pro mě opravdu hodně znamená,“ říká Pinarello.
„Letos jsem k přípravě přistupoval úplně jinak, protože jsem absolvoval dlouhou sérii vysokohorských soustředění. Tým na mě nevyvíjí žádný tlak ohledně celkového pořadí, uvidíme, jak si povedu během těch tří týdnů. Cílem je pokusit se dosáhnout co nejlepšího výsledku v etapách, ať už v úniku, nebo v menší skupině, a také podpořit Corbina,“ vysvětluje.
„Pokusím se vyhrát etapu, a pokud mi to síly dovolí, možná se ve třetím týdnu zaměřím na celkové pořadí, ale to není hlavní cíl,“ dodává dvaadvacetiletý závodník.
