Jede se poprvé mimo evropský kontinent. Nannup (v místním nářečí místo papoušků) je malebné sídlo na řece Greenwood v západní Austrálii s 538 stálými obyvateli, asi 280 km od Perthu, a hostí týdenní gravelový festival. I pro startovní čísla se muselo jet do „města“ skoro 60 kilometrů… Na hlavní ulici Nannupu, která se příliš nezměnila od svých základů na konci 19. století, mají v hodinové věži šestimetrové, tudíž největší dřevěné kyvadlové hodiny na světě. Jak změří výkon elitních borců na štěrkoletech?

Gravelový závod Seven, který patří do světové série, se tu jel už v roce 2018. Experti označují mistrovskou trať za nejbrutálnější v historii. Ženy čeká v sobotu 125,6 km s převýšením 3179 metrů, muže v neděli s extra smyčkou 144 km s 3710 m. Kopce nejsou dlouhé, ale téměř permanentní stojky 1 až 3 km se sklonem mezi 5-8%. Pole jistě natáhne už ta první na Brockmann Farm (2,4 km s 8%). Až 85% povrchu by měla tvořit šotolina a cesty v borovicových lesích Blackwood Valley.

Trať si prohlédněte zde: 

Vzhledem k náročnému cestování bude letos účast špičkových cyklistů pochopitelně omezená. Na startovce najdete jen tři muže z worldtourových týmů. Ale i obhájce duhového dresu Florian Vermeersch z bohatého UAE si musel cestu zaplatit sám… Spolu s ním se chystají jeho belgický krajan Stan Dewulf (Decathlon) a Brit Connor Swift (Ineos). Mezi favority se řadí však hlavně evropský mistr a vítěz letošní Traky 360 nebo Unboundu - Mads Würtz Schmidt z Dánska nebo nizozemský šampion Rick Ottema. Palce držíme taky Petru Vakočovi (Factor), letos třetímu celkově v letošní Gravel Earth sérii. Před pár dny skončil taky třetí na kopcovitém 66 Degrés Sud Gravel Tour ve Font Romeu v Pyrenejích. Dál se ukáží třeba i bikové hvězdy Matt Beers z Jižní Afriky a Henrique Avancini z Brazílie.

Mezi ženami se pozornost upírá na všestrannou nizozemskou legendu Marianne Vos, loni druhou, nebo Riejanne Markus, která reprezentovala na nedávných mistrovstvích světa i Evropy na silnici, či Sofii Gómez Villafane z Argentiny, která vyhrála významné gravelové podniky Unbound , Traku 200, Sea Otter nebo Mid South. A pak jistě i domácí Tiffany Cromwell, která se ukázala v létě i v Hlinsku a měla by tu uzavřít svoji kariéru. Její partner pilot F1 Valeri Bottas, který se kvalifikoval do věkové kategorie, však oproti původním plánům nepojede, neboť ho čeká start na Velké ceně Singapuru. Kam aspoň z té předchozí v Malajsii vyrazil na svém gravelu.

„My jsme cestu zvládli, daří se mi aklimatizovat se bez jet legu. Byl jsem dvakrát na delším tréninku na trati, v sobotu si dám posledních 24 kiláků. Líbí se mi to, mohlo by mi to sedět, je to krásný hladký, kuličky na povrchu trošku kloužou, ale nedrncá to. Pojede se hodně na výkon, těžký od začátku do konce. Jsem připravený dobře, ale musí se sejít všechno v ten jeden správný den. Budu kontrolovat průběh a cílit na top 10, bojovat a pak se uvidí,“ těší se český mistr Martin Stošek.

Třetí z českých zástupců v elite, zkušený hlavně silničář Tomáš Kalojíros (AC Sparta) přiletěl s týdenním předstihem i s přítelkyní Bárou Herrenovou (Kome klub Kraslice), druhou z českého mistrovství (hned za Kristýnou Zemanovou), která pojede age-groups, kam se kvalifikovalo dalších osm českých závodníků. „Je to tady ráj, gravel wonderland, jak říkají, čistokrevná gravel trať, jakou v Evropě nenajdete. Nekonečně cest, ale žádná rovina, fakt těžký profil, místy o hubu. Povezu pláště Tufa Thundero 44, vzal bych i širší, kdyby mi to průchodnost rámu dovolila. Taky mě hned první projížďku kousl pes bez vodítka do tretry. Bude to extrémně těžký pro všechny,“ vypráví Kalojíros zážitky před startem. 

HBO Max/Eurosport vysílá oba závody vždy od 4 hodin ráno, v sobotu ženy, v neděli muže.