Jak se vyvíjela jednání o návratu domů?
Trh je poslední dobou složitější, hodně závodníků zůstalo bez smlouvy, dokonce pár týmů skončilo. Nějakou dobu už to vypadalo, že se nikam nedostanu, tak jsem zavolal Petrovi (Kaltofenovi) a brzy jsme se domluvili jsme na podmínkách. Na rok. Je to škoda, že se nepodařilo ještě nějaký čas zůstat ve vyšší kategorii, ale na druhou stranu vracím se do známého prostředí. To je život, tak se vyvíjí kariéra.
Kdy jsi se začal smiřovat s koncem v QuickStepu po pěti letech?
Možná po českém mistráku někdy v červnu, kdy jsem chtěl řešit, co bude dál. Manažer mi řekl, že tým zájem nemá. Od té doby jsem se musel poohlížet jinde.
Ve World Tour, navíc zásobené z development teamů, je nabito. Ani k ProTeamu nebylo blízko?
Nějaká jednání proběhla, ale nic, co by vypadalo nadějně a blížilo se ke smlouvě.
Přitom jsi letos odjel 75 závodních dní včetně Gira d´Italia. Nasbíral jsi ale jen 40 UCI bodů, 10 za 13. příčku v časovce Gira v Tiraně a 30 za druhé místo v domácí mistrovské.
Snažil jsem se vždycky jezdit co nejlíp, jak jsem jen mohl, ale po změně majitele v QuickStepu moje výkony přestaly stačit.
Za dobu tvého působení dorostl na české půdě i druhý silný tým ATT Investments, letos dokonce evropská jednička v kontinentálním žebříčku. Zvažoval jsi i tuhle možnost?
Mám dobré vzpomínky na Elkov, byla to první volba. Zůstávali jsme pořád trochu v kontaktu, věděl jsem, že to je pro mě nejlepší volba jít tam, kde to znám.
Vrátit se do elitní společnosti už zní téměř jako sci-fi, že?
Už by to bylo asi velmi těžký, přece jen taky nejsem nejmladší (je mu 32, pozn. aut.). Bude to spíš na dalších mlaďoších, aby se tam jednou vydali… Ale motivaci pořád mám. Nejen předat zkušenosti, co jsem nabral, ale taky zkusit ještě něco vyhrát. Už na to čekám docela dlouho (naposledy vyhrál prolog na Romandii před Fossem a Cavagnou v dubnu 2023, v časovce na Giru triumfoval v roce 2020, celkově Okolo Slovenska v roce 2022, pozn. aut.). Myslím, že mi tahle role bude sedět. Doufám, že se mi vyhnou pády a nepříjemnosti, že to nějakou dobu takhle půjde a že mě to bude bavit.
Jistě pro tebe nastává i finanční sestup, odhadem možná na čtvrtinu příjmu v Belgii. Jak se vyrovnáš s tímto faktem?
Nemám nákladný životní styl. Podmínky, které jsme si domluvili, nejsou špatné, zvlášť na české poměry. Ale samozřejmě to nemůže být jako ve World tour. Tam se jezdí ty největší závody s těmi nejlepšími závodníky, jste pořád pod tlakem výsledků. Tady mě čekají i jiné úkoly.
Kam se teď posunuly tvé ambice?
Jsem rád, že mi dali v Hradci kolo a materiál a můžu pořád závodit. K tomu i předat svoje zkušenosti klukům a týmu. Opravdu si vážím toho, že mě přivítali takhle s otevřenou náručí. Věřím, že to spolu dotáhneme ještě k nějakým dobrým výsledkům.
Co to přesněji znamená v tomhle hodně mladém týmu, který drží velmi podobný závodní kalendář už roky?
Jsme teprve na prvním soustředění, budeme tady ladit taky plán závodů. Proto ještě nechci nijak předbíhat. Kluky jsem sledoval a vím, co jezdí. Mohl bych začít na Istrii, pak se uvidí, kam se vydáme dál.
K vrcholu na Czech Tour (13.-16. 8.), která se posunula do vyšší kategorie 2.Pro a kterou jsi dokázal vyhrát v roce 2017 ještě právě v dresu Elkov/Author?
Myslím, že na mistrácích a Czech Tour chceme být co nejlíp vidět.
V týmu působí druhým rokem trenér Aleš Řehoř, před tím jsi zde zažil Otu Fialu. Jak se chystáš stavět plány přípravy?
Budeme to spolu hodně konzultovat. Máme si navzájem co předat a musíme to nějak co nejlépe zkombinovat. Bavíme se, rozumíme si, já vím, co potřebuju, on tomu dá nějaký řád. Taky v QuickStepu jsme měli tréninkové plány dělané na míru, nebyl čas nějak experimentovat.
Jak hodnotíš přesednutí z osvědčených kol Specialized na dosud neznámou značku Raymon?
Nemůžu si stěžovat, ta kola vypadají dobře. Chce to jen poladit posedy a na to máme dost času. Jestli dostaneme opravdu všechno, co se plánuje, bude to úplně v pohodě. V QuickStepu jsme měli k dispozici čtyři kola, závodní, tréninkové, rezervu a časovkářské. Tady bychom měli dostat tři, ale ta nabídka je opravdu velmi solidní. Už jsme řešili i výměnu na větší velikost pro mě, vypadá to dobře.
