Mathieu van der Poel dorazil do Kanady v úterý, stejně jako Wout van Aert, a stihl středeční oficiální trénink na uzavřené trati. Poprvé si tak na vlastní kůži vyzkoušel, co ho v neděli čeká. „Odpovídá to očekávání,“ řekl na své tiskové konferenci. „Je to těžký okruh. Pravděpodobně na hranici mých schopností, ale ne nemožný.“

„Trochu mi připomíná Glasgow (světový šampionát v roce 2023, který vyhrál), jen stoupání je tady těžší než ve Skotsku. Tam byly kopce kratší a prudší,“ vzpomíná.

Co tedy od závodu očekává? „Můžete napsat tisíc scénářů, ale skutečný bude jen jeden a na ten budeme muset reagovat. Je dobře, že závod bude tvrdý, protože na konci se tím rozdíly mezi všemi trochu smažou. A pak se jako klasikář přiblížíte vrchařům.“

„Myslím, že mnoho zemí se bude snažit závod co nejvíce ztížit. Bez Tadeje cítí spousta závodníků šanci stát se mistrem světa a to závod trochu změní,“ myslí si Van der Poel.

Sám žádný pevně daný závodní plán nemá. „Na mistrovství světa je krásné, že je vždy nepředvídatelné, a to i bez vysílaček. To mi vyhovuje. Čím tvrdší závod, tím jsem radši. Pokud tedy budu v dobré formě. Po tvrdém průběhu závodu jsem stále schopný jet vysoké watty.“

Evenepoel je podle Van der Poela nejlepší v sólových únicích

V některých scénářích bude jen těžko odolávat útokům vrchařů. „Pokud zaútočí Paul Seixas a Isaac Del Toro, jen málokdo je bude schopen následovat. Nemyslím si ale, že závod bude ztracený, pokud budete mít ztrátu 20 sekund.“

„Když budu mít super den, myslím, že bych se měl dokázat dostat nahoru v dobrém čase, ale záleží také na tom, jak rychle se pojede předtím. Je také rozdíl zvládnout to jednou a dvanáctkrát.“

Za největšího favorita ovšem nepovažuje Francouze ani Mexičana, ale mnohem zkušenějšího rivala. „To je určitě Remco Evenepoel. Jeho výsledky na šampionátech mluví samy za sebe. Dokáže se na takové závody skvěle připravit a na takové vzdálenosti je silný,“ vysvětluje svůj výběr.

„Je také nejlepší v sólových únicích. Jeho čtvrtý titul mistra světa v časovce byl působivý. Svým 175kilometrovým sólem jsem se mu snažil trochu přiblížit,“ vtipkoval Nizozemec v narážce na svůj únik v závěrečné etapě Okolo Lucemburska.

Tuto neděli to bude úplně jiný závod, jak sám zmiňuje. Bude mnohem těžší vyhrát. „Moje forma je dobrá, ale to ještě není záruka úspěchu.“ Přesto se jeden z nejlepších klasikářů historie na závod těší. „Protože to bude poslední závod mé sezóny,“ směje se. „Potom už bude čas na dovolenou, ale golfová hřiště jsem tady zatím neprozkoumal.“