Pro Cicconeho je dnešní třetí místo už třetím pódiovým umístěním na monumentální klasice. V prvních dvou případech dojel za Tadejem Pogačarem (předloni byl třetí na Lombardii a loni druhý na Lutych–Bastogne–Lutych), tentokrát se mu do cesty postavil jiný mimořádný talent, teprve dvacetiletý Paul Seixas.
„Nemám slov, protože když na pódiu řekli, že Seixasovi je 20 let, připadal jsem si tak starý a vzpomněl jsem si, jak mi bylo 21 a vyhrál jsem svou první etapu na Giro d'Italia, což pro mě bylo něco opravdu velkého. Takže mu gratuluji,“ povídal jedenatřicetiletý Ital po dojezdu svého posledního závodu v barvách týmu Lidl-Trek.
Německý tým už oznámil jeho odchod, ale přestup do celku Pinarello Q36.5 zatím nebyl oficiálně potvrzen. Je však veřejným tajemstvím, že Ciccone zamíří právě sem.
Seixas byl na úplně jiné úrovni, uznal Ciccone
Před šesti dny sahal po evropském titulu. K vítězství mu chyběly jen milimetry a dlouho se s porážkou nedokázal smířit. Dokonce zpochybňoval cílovou fotografii, která titul přisoudila Remcu Evenepoelovi. Ani dnes nezvítězil, ale byl v mnohem lepší náladě.
„Jo, tentokrát to bylo jiné, protože dneska jsem se necítil zrovna nejlíp,“ vysvětlil. „Takže jsem asi hned pochopil, o co bojuju. Řekl bych, že na Civigliu jsem už nebojoval o vítězství, když jsem viděl, jak Seixas odjíždí.“
Právě Ciccone se s Francouzem držel nejdéle, jenže podobně jako v závodech s Pogačarem nebylo možné odolávat vysokému tempu až na vrchol. „Jel jsem na hranici možností a možná jsem tam udělal malou chybu, když jsem se ho snažil následovat. Možná by bylo lepší trochu zvolnit tempo,“ přemýšlel po závodě.
„Ale snažil jsem se o něco velkého. Možná to nakonec byla i malá chyba. Seixas byl dnes ve stoupání na úplně jiné úrovni, takže si vítězství opravdu zasloužil.“
Ciccone přesto bojoval až do závěru. Na Civigliu si k němu dojel Enric Mas a společně dorazili do posledního stoupání San Fermo della Battaglia. Tam se Španěl Cicconeho zbavil a Ital měl co dělat, aby za sebou udržel pronásledovatele. Zvládl to a cílem projel na třetím místě.
„Jsem opravdu šťastný a také hrdý, protože dokončit závod takhle, když nemáte dobrý den, je podle mě taky dobré,“ dodal.
