Před čtyřmi měsíci Mase zkritizoval Eusebio Unzué, ředitel týmu Movistar. Muž, který dovedl Miguela Induraina k pěti triumfům na Tour de France, nebyl spokojený s tím, že se jeho současný lídr nedokázal dobře připravit na Giro d'Italia. Tehdy by asi nikoho nenapadlo, že už v září bude Mas slavit vítězství na Vueltě.
Přesto Masův životní úspěch není dílem náhody nebo štěstí. Vždyť tento ryzí vrchař stál na pódiu své domácí Grand Tour už čtyřikrát, z toho třikrát skončil druhý. Od konce kariéry Alberta Contadora neměli Španělé žádného nadějnějšího lídra na celkové pořadí. Juan Ayuso a Carlos Rodriguez měli Mase vystrčit z pozice nejlepšího španělského závodníka na celkové pořadí, ale nepodařilo se jim to.
A teď dosáhl svého. V éře extrémních výkonů Tadeje Pogačara a Jonase Vingegaarda získal velké vítězství. O to je cennější.
„Nikdy nepřestávejte snít,“ vzkazuje z tiskové konference v Granadě. „To je poselství pro všechny. Nakonec se ten sen stal skutečností. Od chvíle, kdy jsem si oblékl tento dres, jsem o něm snil každou noc. Samozřejmě během všech těch let přišly i těžké chvíle, kdy jsem se ocitl na dně, ale tým mě vždy podržel. Veškerá práce stála za to. Tým také potřeboval tohle vítězství a já ho dokázal získat.“
Největší zážitek si odnáší z deváté etapy, kterou dokázal vyhrát v červeném trikotu lídra. „Byl to výjimečný okamžik, kdy se mi podařilo dokončit práci celého týmu, který byl po celý závod skvělý. Vím, že jsem to opakoval mnohokrát, ale práce, kterou všichni odvedli, je nepopsatelná. Nechci nikoho jmenovat, abych na někoho nezapomněl, ale závodníci, realizační tým a všichni ostatní členové personálu byli neuvěřitelní.“
Důležitá však byla také šestá etapa, ve které dokázal dostihnout útočícího Pogačara a dojel s ním až do cíle. „Ten úsek, který jsme společně absolvovali na rovině, byl velmi důležitý. To, že jsem dokázal jet po jeho boku, nám také pomohlo získat sebevědomí,“ vysvětluje Mas.
Rodák z cyklistice zaslíbené Mallorky tvrdí, že nikdy nepochyboval o svém potenciálu, i když se mu nedařilo. „Kdybych neměl sebevědomí nebo nebyl přesvědčený, že něčeho takového můžu dosáhnout, skončil bych s cyklistikou nebo bych možná požádal tým o jinou roli. Dokázal jsem pokračovat s podporou skvělého týmu kolem sebe, celou situaci zvrátit a všechna ta práce stála za to.“
Závodní sezóna mu ještě nekončí, reprezentační trenér Alejandro Valverde totiž Mase potřebuje na světovém šampionátu v Montréalu. Měl by být společně s Ayusem lídrem španělského výběru.
„V cyklistice čas utíká velmi rychle a člověk se sotva stihne zastavit. Teď se několik dní pokusím užívat si vítězství, ale brzy máme další důležitý cíl, na který se budu dál připravovat,“ dodává Mas.
