Pro Remca Evenepoela to byla nejlepší Tour de France kariéry, takže je logické, že je se svým výsledkem spokojený. „Byla to opravdu náročná Tour s větším převýšením než v minulých letech a s velmi těžkým závěrem. To jsem na Grand Tours ještě nezažil. Dvě etapová vítězství a druhé místo v celkovém pořadí. To je úžasné,“ rozplýval se v rozhovoru pro Sporzu.

Ačkoliv patří k nejúspěšnějším cyklistům současnosti, za své výsledky na třítýdenních závodech byl mnohokrát kritizován, což sám považuje za neopodstatněné. „Vím, co všechno musím udělat a čeho se vzdát, abych se na to pódium vůbec dostal. Loni jsem musel odstoupit kvůli nemoci. To, co se tehdy o mně říkalo, nebylo správné, protože od druhého týdne jsem nejel na plný výkon.“

„Vyhrál jsem Vueltu, na Tour jsem skončil druhý a třetí a z Gira jsem kvůli covidu odstoupil, když jsem měl růžový dres. To se nedá nazvat špatnou kariérou na Grand Tours,“ věří Evenepoel. „Vím, co ve mně je, a pokud se mi podaří nastoupit v dobré formě, vím, že můžu zajet skvělé celkové umístění.“

Přesto i on sám letos o sobě pochyboval. „Byl jsem na vysokohorském soustředění v Sierra Nevadě s Giannim Vermeerschem, Maximem Van Gilsem a Timem van Dijkem. Jeli jsme první intenzivní trénink a já jsem byl první, kdo už po pěti minutách musel zpomalit. Nešlo to.“

„Nahoře na kopci jsem masérovi Davidovi Geeromsovi řekl: ‚Pojedu na Tour pro etapová vítězství. Nemám na to.‘“

Naštěstí si to později rozmyslel, ale potřeboval k tomu podporu svého týmu. „Tehdy mě povzbudili. ‚Dej tomu čas. Ještě zbývají dva měsíce. Krok za krokem,‘ říkali. Teď jim musím dát za pravdu. Jsou to takové drobnosti, o kterých nevíte, ale které si s sebou nesete. Pochyboval jsem o sobě, ale v posledních třech týdnech před Tour jsem při tréninku získal hodně sebedůvěry.“

„Všechno šlo nahoru, kromě mé váhy. Právě ve správný okamžik bylo všechno na svém místě.“

O hubnutí se hodně mluvilo už před startem Tour de France, Evenepoel totiž prozradil, že se mu podařilo shodit několik kilogramů. A ukázalo se, že to mělo požadovaný efekt.

„Na kole i mimo něj jsem se dál dobře stravoval, jen jsem trochu upravil svůj jídelníček. Stále jsem jedl dost sacharidů, ale méně bílkovin a tuků. Viděl jsem, jak se moje tělo den za dnem mění,“ popisuje svou dietu.

„Samotné hubnutí nebylo tak těžké, ale samozřejmě jsem si nedopřával paštiky, zmrzlinu ani hranolky. Dva a půl měsíce jsem se stravoval zdravě. Byl to správný recept. Po závěrečné etapě se ale moje strava na den nebo dva změní,“ směje se.

Lídr Red Bullu věděl, že musí něco změnit, když na monumentu Lutych–Bastogne–Lutych nestačil na Tadeje Pogačara a Paula Seixase. Kolik ale vlastně shodil?

„Oproti lednu to bylo asi pět kilogramů, ale v zimě obvykle přiberu čtyři až pět kilogramů. Ve srovnání s Lutychem to budou asi tři až tři a půl kilogramu, což je přece jen hodně.“

Se svým výkonem a výsledkem na Tour je Evenepoel spokojený, ale zároveň přiznává, že k úrovni Tadeje Pogačara se nepřiblížil.

„Skončil jsem druhý s odstupem 6:26, zatímco Tadej se ve dvou etapách trochu šetřil kvůli Isaacovi del Torovi. Jinak by ten rozdíl byl asi devět minut.“

„To je o něco méně než v roce 2024 a letošní Tour byla náročnější. Myslím, že se moje forma zlepšila, ale i Tadej se stále zlepšuje, nebo si alespoň drží stejnou úroveň,“ uznává Belgičan. „Budu se i nadále soustředit na sebe a snažit se vylepšit všechny detaily. Pokud se mi podaří přiblížit se, tak se to stane. Pokud ne, tak to prostě tak je.“

„Nesmíme zapomínat, že jsem skončil druhý za někým, kdo opět píše historii cyklistiky. To je možná ještě hezčí než samotný fakt, že jsem druhý. Dojel jsem za fenoménem a výjimečným talentem.“

„Když skončím druhý, je to většinou za Tadejem. Ale patřím k těm šťastlivcům, kteří toho ještě mohou hodně vyhrát,“ nelituje se.

„Musím z toho mít radost. Motivuje mě to k tomu, abych se sám zlepšoval a směřoval k té úrovni, což je nesmírně těžké. Kdyby se všechna moje druhá místa proměnila v první, byl by to pro mou kariéru obrovský rozdíl.“

„Ale jak jsem řekl. Cítím se poctěn, že mohu závodit proti takovému jezdci a že se občas mohu postavit vedle něj a pokusit se ho porazit. Na této Tour se mi to podařilo a je to pro mě nový zážitek,“ dodal Evenepoel.