Evenepoel má před sebou mimořádnou příležitost posbírat sérii velkých vítězství, protože bez Tadeje Pogačara je největším favoritem vlastně všech zbývajících velkých závodů. GP Québecu a Montréalu jsou proto v seznamu priorit na nižších příčkách, ale zvednout si sebevědomí není k zahození.
„Mám ambice v obou závodech a pokusím se je vyhrát. Jsou to dva velmi pěkné závody WorldTour. Québec je navíc velmi zvláštní závod. Může se rozhodnout v jakémkoli okruhu, jak jsme viděli loni. Tehdy se odtrhla skupina a už ji nikdo nedojel. Bylo by skvělé vyhrát jeden z těchto dvou závodů. Je jedno který. Nejraději oba,“ usmívá se Belgičan na tiskové konferenci po příletu do Kanady.
„Ale Montréal bych raději vyhrál za tři týdny než teď.“
Světový šampionát v Montréalu se jede od neděle už za dva týdny a místní Velká cena je ideální přípravou, protože se pojede na stejném okruhu. „V Montréalu je těžké taktizovat. Je to opravdu velmi spravedlivá trať. Sedmnáctkrát zdolat ty kopce bude hodně únavné. To se na konci opravdu projeví. Mistrovství světa je navíc o dobrých sedmdesát kilometrů delší, takže to bude ještě delší a náročnější,“ myslí si Evenepoel.
Závod na mistrovství světa je sice o dost delší, ale úvod je rovinatý a okruh ve městě se pojede pouze dvanáctkrát. Spekuluje se proto o tom, jak těžký mistrovský závod vlastně bude. Jestli je vhodnější pro výbušné vrchaře, jako jsou Evenepoel a Tom Pidcock, nebo zda mají šanci na úspěch i mnohem těžší klasikáři Wout van Aert a Mathieu van der Poel.
„Je to trať, která by mu měla sedět,“ věří Evenepoel svému krajanovi Van Aertovi, se kterým se bude dělit o roli lídra v belgickém nároďáku. „Myslím, že je naprosto logické, že tu nastoupíme se dvěma lídry. Oba jsme v posledních letech dokázali, že když chceme být vpředu, tak tam téměř vždycky jsme.“
Nejdřív však chce zjistit, jak se bude v Montréalu cítit on sám. „Jde hlavně o to najít ten správný pocit v tom stoupání, zjistit, jak je rychlé, prohlédnout si sjezd a objevit, který úsek trasy může skrývat nebezpečí pro útoky. Je to velmi specifická trať a velmi krátký okruh. Vždycky ho objedete hodně rychle.“
A samozřejmě chce otestovat i svou formu po náročné přípravě. „Jde opět o to najít ten správný pocit pro okruhové závody, protože je to už docela dlouho, co jsem takový závod jel. A dát si párkrát pořádně do těla, abych vsadil správný tréninkový impuls směrem k mistrovství světa.“
Evenepoel se chce stát prvním závodníkem v historii, který na mistrovství světa vyhraje časovku i závod s hromadným startem ve stejném roce. Vyhrát oba závody se podařilo jenom jemu a Abrahamu Olanovi (v letech 1995 a 1998), ale v jednom roce by to bylo poprvé.
„Stát se dvojnásobným mistrem světa je velkým cílem mé kariéry. Na olympijských hrách se to podařilo. Ale mistrovství světa je přece jen něco jiného, protože pak jezdíš v těch dvou dresech,“ představuje si ideální scénář.
