Ředitel Leopold König na úvod hrdě prohlásil: „Tohle je pro nás splněný sen. Dlouho jsme na tom pracovali, chtěli jsme dostat největší český závod do hlavního města a ukázat divákům v Praze profesionální cyklistiku.“

Prezident závodu Robert Kolář pak přirovnal okamžik k tradici Grand Tour. „Ve slavnostním představení týmů v hlavním městě vidím paralelu se spojením Tour de France s Paříží a Vuelty s Madridem.“ Zahajovací ceremoniál zakončil požehnáním kardinál Dominik Duka, který ve svém projevu mimo jiné připomněl význam sportu ve společnosti: „Sport nás učí, že člověk musí překonávat překážky a nesmí se vzdávat, nesmí zradit sám sebe ani ty, které reprezentuje.“

Jako první se podle žebříčku představil český tým Tufo Pardus Prostějov, kterého čeká premiéra na největším domácím podniku. „Je to pro nás jeden z vrcholů letošní sezóny. Já už jsem tady jednou startoval, takže nějakou zkušenost mám, ale pro náš tým je to něco nového, takže uvidíme, jak se s tím popasujeme,“ uvedl nejzkušenější člen týmu Jan Kašpar.

„Budeme se snažit skákat do úniků a třeba zabojovat o etapu. Máme hodně mladý tým, jsem jediný, kdo už není třiadvacítkář, takže v takové konkurenci bude pro nás lepší soustředit se na dílčí úspěchy,“ doplnil.

Se zcela jinými ambicemi vyrážejí do závodu tradičně nejsilnější české stáje ATT Investments a Elkov-Kasper. Národní šampion z roku 2021 Michael Kukrle neskrýval lehké zklamání z letošního profilu. „Když skoro všechny etapy vedly mým rajónem, bylo to pro mě lepší. Ale zase se podíváme do jiných koutů Česka. Závod se jmenuje Czech Tour, tak dostává svému jménu. Profil etap se mi ale v minulosti líbil o něco víc, když jsme projížděli víc Jeseníky. Letos se jede jen na Dlouhé stráně, navíc z lehčí strany, a jinak se pojede víceméně po rovině.“

„Zítra je to takový zvlněný profil, takže uvidíme, jak se pojede. Je tu hodně kontinentálních týmů, takže by se mohlo závodit dost aktivně. Jestli bude sprint, nebo přijede skupina, těžko říct, ale spíš si to velké týmy pohlídají a dojde na hromadný dojezd. My pojedeme na Marcela Bogusławského. V kopcích pak na Piotra Pękalu, který by se měl poprat i o celkové pořadí. Myslím, že může pomýšlet i na první desítku,“ doplnil účastník olympijských her v Tokiu hájící barvy ATT Investments. 

Naopak jeden z lídrů královéhradecké stáje Elkov-Kasper, Michal Schlegel, mluvil spíše o návratu po pěti letech a o tom, jak by rád napravil dosavadní nepříliš povedenou sezonu. „Je to už nějaká doba, co jsem tenhle závod jel, takže se hodně těším. Zatím sezona nebyla úplně ideální, tak si to tady chci trochu vynahradit. Spokojený budu, když skončím v celkovém pořadí v první dvacítce. Nekladu si velké ambice, letošek není úplně podle mých představ, takže bych byl rád i za tu dvacítku. Máme tady ale hodně dobrých kluků na různé typy etap. Doufám, že se Štěpán Zahálka prosadí ve spurtech, ať už o vítězství, nebo na prémiích, budeme aktivní.“

Oproti loňským osmi worldtourovým týmům se letos na českých silnicích představí pouze dva, oba však přivezly zajímavá jména. Soudal Quick-Step dorazil opět s domácí hvězdou a šampionem ročníku 2017 Josefem Černým. „Těším se na atmosféru. Čeští fanoušci umí pořádně zafandit a věřím, že bude na co koukat,“ uvedl jeden ze tří současných Čechů v elitní divizi.

Největší pozornost však poutal dvojnásobný vítěz Dwars door Vlaanderen, etapový vítěz z Vuelty i Tour de France Yves Lampaert. Čtyřiatřicetiletý Belgičan zavzpomínal i na svůj poslední start v Česku v roce 2013. „Samozřejmě si to pamatuju, bylo to mistrovství Evropy a my vyhráli časovku i hlavní závod, a pak jsme měli velkou party na mém pokoji,“ zasmál se i po letech vítěz úvodního chronometru na Tour 2022. 

„Tady je ale pro mě těžké vytipovat si etapu, kterou bych mohl vyhrát, nejsem čistý sprinter ani vrchař. Dobrá příležitost by mohla být v první zítřejší, anebo taky v sobotní etapě. Jinak jsem tady hlavně pro Luka Lampertiho na sprinty a Juniora Lecerfa na celkové pořadí. Jsme tady jeden z největších týmů, takže na nás leží velký tlak,“ dodal. Právě americký rychlík loni v úvodní etapě do Ostravy porazil ve spurtu Pavla Bittnera a oblékl se do žlutého trikotu.

Mimořádný okamžik si nenechal ujít ani bývalý člen Vlčí smečky Zdeněk Štybar. „Zdravili jsme se s klukama z Quick-Stepu, jsem rád, když je vždycky můžu vidět. Na poradě sportovních ředitelů jsem taky potkal několik kamarádů a známých, takže je pro mě pokaždé skvělé vrátit se do tohohle prostředí.“

Úplně poslední se na pódiu představila Visma | Lease a Bike s hlavní hvězdou, dvaadvacetiletým Cianem Uijtdebroeksem. Belgičan se vrací po červnovém zranění, kdy ho srazilo auto. Minulý týden vyhrál Tour de l’Ain, kde získal i vrchařský dres a druhé místo v bodovací soutěži. Před dvěma lety skončil celkově osmý na Vueltě. Jeho závod naplno začne v pátek etapou z Pardubic na Dlouhé stráně.

Ještě předtím ale odstartuje z Vítězného náměstí úvodní dějství letošního ročníku. Po 21 letech se tak světový peloton vrací do Prahy, naposledy metropole hostila dojezd deváté etapy Závodu míru v roce 2004. A po patnácti letech budou mít čeští fanoušci znovu možnost vidět závodníky na trase z Prahy do Karlových Varů.