„Je to úplně jiné než Strade Bianche, Omloop Nieuwsblad, Kolem Flander nebo všechny ostatní jarní závody,“ říká lídr týmu UAE Emirates-XRG o prvním monumentu sezóny. Téměř 300 kilometrů dlouhý závod se rozhoduje v posledních desítkách minut, které vždy patří k nejzajímavějším a nejnapínavějším v celé sezóně.
„Dokud nejsme u pobřeží, je to velmi snadný závod. Jakmile se ale dostaneme k moři, atmosféra se okamžitě stane extrémně nervózní,“ pokračuje Pogačar. „Je to neustálé kličkování doleva, doprava, ve vysoké rychlosti skrz vesničky.“ Všichni dobře vědí, že rozhodující je poziční jízda, a udržet se v popředí pelotonu před Cipressou, prvním ze dvou závěrečných stoupání, je klíčové i pro Pogačara. „Zejména úsek před Cipressou je velmi nebezpečný, také proto, že všichni silní jezdci, klasikáři, sprinteři i jezdci jako já chtějí být vpředu. To je dokonce trochu děsivé,“ přiznává. „Je to podobné jako boj o pozice před stoupáními jako Molenberg nebo Kwaremont,“ souhlasí sportovní ředitel UAE Fabio Baldato.
Týmu UAE se v posledních letech nedařilo udržet formaci před Cipressou, loni se až ve stoupání museli dopředu dotahovat Jhonatan Narváez i sám Pogačar. Podle Baldata je však právě Cipressa místem, kde se Pogačar může zbavit všech soupeřů. „Ano, myslím, že je to možné,“ řekl Baldato pro Sporzu. „Stoupání je poměrně krátké a rychlost je extrémně vysoká. Musíte jet přes 35 kilometrů za hodinu. Nohy jsou ještě relativně čerstvé, protože předtím není moc stoupání, ale je to možné.“
Klíčem k úspěchu je zbavit se Mathieu van der Poela, kterého Slovinec ve spurtu o vítězství s největší pravděpodobností neporazí. A to se zdá být extrémně náročný úkol. „Nebude to snadné, protože Mathieu je ve skvělé formě,“ uznává Baldato.
„Jakmile se dostaneš na Cipressu, 100 procent nestačí. Musíš do toho dát 110 procent, abys něco dokázal,“ říká Pogačar. „A to platí i pro Poggio, kde potřebujete ještě víc než 110 procent. V těch stoupáních jedeme rychlostí 40 kilometrů za hodinu, a proto je výhodné jet v závětří.“ To znamená, že potřebuje silný tým a hodně se očekává od Isaaca del Tora. „Jedu pro Tadeje a ne pro vlastní výsledek. Narváez a Tim Wellens tam nebudou, takže se chci jako týmový kolega snažit ze všech sil,“ říká mladý Mexičan.
Problém je, že Mathieu van der Poel není jen rychlejší ve spurtu, ale je také takticky vyzrálejší, umí lépe načasovat útok a lépe ovládá kolo, což může rozhodovat. „Ještě musíte sjet dolů do Sanrema, což je technický sjezd,“ souhlasí Pogačar. Van der Poelovi už se v roce 2023 odjet sólově a zvítězit. Pogačarovi ještě ne a letos bude opět nejhlídanějším mužem pelotonu. Nikdo mu nedá ani metr zadarmo, především Van der Poel ne. Ale Slovinec si z toho nic moc nedělá. „Celkově je to velmi neobvyklý závod, ale právě to ho dělá zajímavým. A krásným,“ dodává nejlepší cyklista současnosti.
