„Alpecin–Deceuninck je favoritem. Nejen s Mathieuem, ale také s Jasperem Philipsenem a Kadenem Grovesem,“ má zkušený německý sportovní ředitel jasno. Niermann bude muset vymyslet velmi chytrou taktiku, aby vyzrál na tak velkého favorita, jakým Van der Poel rozhodně je. „Jenže v závodech, kde jsou trasy známé už desítky let, je to čím dál tím těžší. Nejraději byste nechali Alpecin a Van der Poela za sebou už při prvním průjezdu Haaghoekem 150 kilometrů před cílem. Ale tato trasa už skýtá jen málo překvapení, i když je stále hledáte,“ nedělá si velké naděje.
„Vezměte si například ročník 2024. Jeli jsme naplno 140 kilometrů před cílem. Jenže po Bosbergu se vrátila skupina, ani nevím kolik jezdců, které jsme už dlouho neviděli... Naštěstí tam byl také Jan Tratnik,“ vzpomíná na ročník, ve kterém byli v čelní šestičlenné skupině hned čtyři jezdci Vismy, ale na posledním dlážděném úseku se dopředu vrátila velká skupina, ze které zaútočili Tratnik a Nils Politt a dojeli společně do cíle s malým náskokem.
Omloop je trochu nepředvídatelná klasika, protože v letech 2022, 2023 a 2024 vyhráli uprchlíci, ale občas se dojíždí i pohromadě, jako například loni. A bylo z toho překvapivé vítězství Sørena Wærenskjolda. „Byl poslední na Muuru (dlážděné stoupání Kapelmuur v závěru závodu, pozn. red.), ale přesto vyhrál. Takový je Omloop, všechno je možné. A to jsem také řekl Matthewovi Brennanovi,“ naráží na dvacetiletou hvězdu týmu, která se loni zařadila k nejlepším sprinterům světa a v budoucnu by chtěla vyhrávat velké klasiky. Brennan bude lídrem týmu pro případný hromadný dojezd. „I když vítr bude jiný, loni foukal přímo proti,“ upozorňuje Niermann.
Právě vítr bude mít podle Niermanna na závod větší vliv než drobná úprava trasy v závěru před nájezdem na Kapelmuur. „Není to velký rozdíl. Úsek mezi Berendries a Muurem je možná trochu lepší pro skupiny, které jsou vpředu, protože je o něco těžší. Ale finále bylo i tak náročné a klíčové body zůstávají stejné,“ myslí si.
Niermann by si přál jiný vývoj závodu než hromadný dojezd, ve kterém bude velká konkurence. „Je jasné, že se přímo nezaměřujeme na sprint se všemi rychlými muži a Matthewem, a to platí jak pro Omloop, tak pro Kuurne. Zvládne těžký závod a my proto chceme závodit aktivně. Ale pokud dojde na sprint, půjdeme do toho s Matthewem. Christophe Laporte se po pádu zdá být v pořádku, zatím to vypadá, že to není nic vážného,“ zmiňuje také dalšího lídra, zkušeného francouzského klasikáře, který měl pád v poslední etapě závodu Kolem Andalusie.
Smůla provází klasikáře Vismy dlouhodobě, poslední obětí je Wout van Aert, který sice stihl vyléčit zranění kotníku, ale jen pár dní před startem ho zastavila nemoc a Omloop nepojede. „Ta nemoc přišla opravdu v nevhodnou dobu, ale musíme to teď překonat,“ říká Niermann pro WielerFlits. „Psychicky je to těžké. Pro něj je to velká rána, to chápu. Doufám, že se brzy bude moci soustředit na další závody.“
„U Wouta vlastně šlo všechno podle plánu. Má za sebou velmi dobré tréninkové období. Jeho zotavení probíhá dobře a signály jsou pozitivní. Neměl už žádné problémy se zraněními a mohl normálně trénovat. Jenže nemáme křišťálovou kouli, abychom mohli říct, jak rychle bude zase fit. Není to tak, že by byl smrtelně nemocný, spíš nemocný, jak jsme všichni někdy byli. To se brzy určitě zlepší,“ věří Niermann. „Omloop je velmi důležitý závod, ale není vrcholem sezóny. Je pozitivní, že Wout byl připraven závodit, ale v plánu je, aby se dostal na svou nejlepší úroveň až za pár týdnů. Hlavním cílem Wouta i týmu zůstává Kolem Flander a Paříž–Roubaix, a ty přijdou až později.“
Poradí si tedy nizozemský tým na Omloopu i bez Van Aerta? „Máme velmi silný tým. Kromě Matthewa jedou také Axel Zingle, Timo Kielich a Edoardo Affini. To jsou všechno silní závodníci, takže si nemyslím, že se budeme snažit udržet vše pohromadě jen pro sprint. Je škoda, že nám bude chybět Wout, ale nejsme bez lídra. Není pravda, že nemáme šanci.“
