„Minulý týden jsem bohužel onemocněl, a proto jsem neměl ideální přípravu,“ řekl novinářům před startem Giro d'Italia. „Po Amstelu jsem vlastně nemohl pořádně trénovat. Neustále jsem musel něco upravovat. Chytil jsem infekci, která se pořád táhla, takže hlavně trochu tápám v tom, jak na tom teď jsem.“
Van Aert přitom měl být favoritem úvodních etap v Albánii, zvlněná první etapa byla pro něj poměrně vhodná a navazující sobotní časovka v Tiraně ho měla vynést do čela celkové klasifikace. Jenže teď si Belgičan v úvodní etapě vůbec nevěří. „Považuji svoje šance za mnohem menší. Hlavně doufám, že moje tělo dobře zareaguje na první etapy. Samozřejmě se v pátek pokusíme něco zajet,“ říká třicetiletý lídr týmu Visma-Lease a Bike.
„Teď už je to spíš sen než realita,“ pokračuje realisticky o šancích na růžový dres. „Dívám se na to den po dni a hlavně doufám, že pojedu pěkné Giro. Ambice mám samozřejmě velké, ale ještě se teprve uvidí.“
„Vlastně se na závod těším. Minulý víkend jsem se bál, že nestihnu start, a to by mě hodně mrzelo. Teď, pokud se mi podaří nastoupit zdravý, budu spokojený. I když to v těch prvních dnech nemusí jít úplně dobře, pořád jsou přede mnou ještě tři dlouhé týdny, ve kterých se můžu zlepšovat,“ neztrácí naději.
Před startem pouze odpočíval
Van Aert zakončil jarní klasikářskou sezónu v celkem dobré kondici, nezdál se být příliš vyčerpaný a v krátkém období mezi Amstelem a Girem chtěl ještě trochu potrénovat. „Doufali jsme, že tréninky ještě trochu vylepšíme formu, ale pak to nevyšlo. V tuto chvíli je logickou volbou co nejvíce odpočívat, abych byl na startu co nejvíc fit, ale kvůli tomu nevím, jak na tom vlastně jsem. Přinejhorším nebudu stíhat těch prvních pár dní, ale pak se do toho dostanu, díky práci, kterou jsem odvedl dřív. V to pevně věřím. Hlavně uvidíme, jak tělo zareaguje na závodní nasazení v první etapě.“
V úvodní etapě má vyloženě skromné přání. „Prostě odstartuji s ambicí udržet se co nejdéle vpředu. V závodě se stejně nedá šetřit tělo a doufám, že to všechno dobře dopadne a ukáže se, že budu lepší, než se čekalo.“
O maglia ciclamino usilovat nebude
Původně plánoval útok na vítězství v druhé etapě, individuální časovce na 13,7 km v Tiraně. „Normálně by to byl velký cíl. V letošní sezóně jsem jel jednu časovku a ta dopadla super,“ vzpomíná na Kolem Algarve, kde ho porazil jenom týmový kolega Jonas Vingegaard. „Měl jsem ambice a v posledních týdnech jsem se na to soustředil, ale ta nemoc mi udělala čáru přes rozpočet. Nejdřív se zaměřím na první etapu, pak se uvidí.“
Už nyní však ví, že fialový dres pro vítěze bodovací soutěže letos nezíská, větší šanci má jeho týmový kolega, ryzí sprinter Olav Kooij. „Okolnosti to neumožňují. S Olavem na startu bude těžké sbírat body, když mu budu rozjíždět spurty. A v rovinatých etapách se rozdává nejvíc bodů. Takže to nikdy nebylo mým cílem. Jsme tu proto, abychom vyhráli co nejvíce etap, a Simon Yates je naším mužem pro celkovou klasifikaci,“ dodal Van Aert.
