Belgičan byl tipován na největšího favorita poslední etapy v Granadě, na klasikářské trati měl být velmi silný, ale ve skutečnosti už mu nezbyly žádné síly.
„Dnes to musím přiznat. Matthew (Brennan, pozn. red.) byl připravený, ale já neměl nohy, v jaké jsem doufal,“ povídal po skončení závodu.
„Cítil jsem to už v prvním stoupání. Je to škoda, protože kdybych byl jen o trochu lepší, mohl jsem Matthewovi pomoct udržet skupinu pohromadě. Já sám jsem dnes šanci rozhodně neměl,“ přiznal.
Znamená to něco před světovým šampionátem? Je jeden ze dvou lídrů Belgie už příliš unavený? Serge Pauwels, manažer belgického národního týmu, se toho nebojí. „Na Vueltě byl opravdu velmi silný,“ myslí si.
„Za dva týdny bude připravený, protože u takových závodníků obvykle přichází další vrchol formy během jednoho až tří týdnů po velkém etapovém závodě. Pro něj to vychází perfektně. Stejně jako pro Thibaua Nyse a Gianniho Vermeersche, kteří naši sestavu v Kanadě za devět dní doplní,“ uklidňuje Pauwels.
Světový šampionát v Montréalu je pro Van Aerta vrcholem druhé poloviny sezóny, ale to neznamená, že by si úspěchů na Vueltě nevážil.
„Tohle nebyl přípravný závod,“ upozorňuje. „Byl to samostatný cíl, ze kterého jsme se každý den snažili vytěžit maximum. Mistrovství světa se blíží, ale až dosud jsme se samozřejmě soustředili na Vueltu.“
V Granadě mu to sice na etapové vítězství nevyšlo, přesto se na pódium dostal, a to hned dvakrát. Nejdříve byl totiž vyhlášen nejaktivnějším závodníkem celého letošního ročníku, o čemž se rozhodlo až v průběhu poslední etapy, a sám Belgičan o tom nevěděl.
„Došlo mi to až ve chvíli, kdy jsem stál na pódiu. Bylo mi divné, že začali vyhlašování zeleným dresem, ale ukázalo se, že jde o bojovnost,“ smál se. „Vyhrál jsem to už na Tour. Není to nejdůležitější soutěž, kvůli které na závod vyrážíte, ale samozřejmě je to něco, na co můžete být hrdí.“
Podruhé si na pódiu vyzvedl zelený trikot, na který si musel dva roky počkat. „Znamená to pro mě opravdu hodně, především proto, že jsem ho měl před dvěma lety prakticky v kapse,“ připomněl své předčasné odstoupení po tvrdém pádu. Zranění kolena ho omezovalo ještě dlouho v sezóně 2025, ale nyní už je zpět ve své nejlepší formě a připravený zabojovat o duhový dres.
„Bylo to jedno z největších zklamání mé kariéry, protože jsem tehdy utrpěl vážné zranění. Jsem moc rád, že odsud odjíždím celý a s tímto vítězstvím,“ dodal Van Aert.
