Wout van Aert se vrátil do závodního kolotoče ve velkém stylu. Vyhrál tři etapy i celkové pořadí závodu Okolo Dánska a všem jasně ukázal, že stále má motivaci tvrdě trénovat i po vysněném triumfu na Paříž-Roubaix. Dalším velkým cílem belgického cyklisty je duhový trikot mistra světa v silničním závodě s hromadným startem. Van Aert věří, že by mohl patřit k favoritům už letos na náročné trati v Montrealu.

Van Aertova převaha nad soupeři v úvodních třech etapách Okolo Dánska byla ohromná. Už není pochyb o tom, že je letos zpět ve své nejlepší formě, navzdory zdravotním problémům. Od triumfu na Paříž-Roubaix absolvoval jedenáct závodních dnů, během kterých získal sedm vítězství (včetně gravelového závodu světové série Marly Grav v Nizozemsku).

Po vítězství v Dánsku byl samozřejmě spokojený, zároveň ho ale stále mrzí, že nemohl závodit na Tour de France. „Možná to zní divně, ale raději bych tu nebyl a raději jel Tour de France,“ řekl pro Het Laatste Nieuws. „Nebylo to příjemné období, ale člověk musí být vždy připraven změnit své plány. Opravdu se těším na všechno, co nás ještě čeká letos na podzim.“

Tour musel vynechat kvůli zraněnému loktu a náhradou mu bude španělská Vuelta. Jenže i tam ho bude bolavý loket částečně omezovat, především v úvodní časovce v Monaku. Chronometr měří jen devět kilometrů a bude velmi rychlý, což znamená, že bude potřeba vydržet po celou dobu v ideální časovkářské pozici. Právě v tom však Van Aerta zranění během přípravy nejvíce limitovalo.

„Opírání se o řídítka v časovkářské pozici mi způsobovalo velké bolesti,“ přiznává Van Aert. „Ale v následujících týdnech na tom budeme velmi tvrdě pracovat. Celý první týden vypadá slibně. Budeme usilovat o etapová vítězství, protože tam budou příležitosti.“

Zajímavostí je, že před Vueltou absolvuje také belgický šampionát na gravelu, který si letos velmi oblíbil. Na gravelovém kole často trénuje, a to i během vysokohorských soustředění.

Po Vueltě chce být v ideální formě pro světový šampionát v kanadském Montrealu. Už po vítězství na Paříž-Roubaix prohlásil, že jeho největším dalším cílem je stát se mistrem světa na silnici. V cyklokrosu už totiž získal tři tituly mistra světa.

Mistrovství světa na silnici jel Van Aert naposledy v roce 2023 ve skotském Glasgow.

V Montrealu čeká závodníky mimořádně náročná trať. Pojede se 273 kilometrů dlouhý závod s celkovým převýšením přes 3600 metrů. Dvanáctkrát se bude stoupat na Voie Camillien-Houde (1,6 km, 7,8 %), a proto se očekává především další souboj Tadeje Pogačara s Remcem Evenepoelem. Na papíře Van Aert mezi největší favority nepatří, sám si však věří.

„Tadej a Remco jsou odlišné typy závodníků,“ uznává. „Je to náročná trať a pro mě to bude vždy na hranici mých možností. Ale v Montrealu jsem už jednou skončil druhý,“ připomíná rok 2022, kdy ve sprintu první skupiny nestačil pouze na Pogačara.

„Pokud budu ve své absolutně nejlepší formě, rozhodně mám šanci. Nemyslím si, že jsem mimo hru, a proto do toho chci jít naplno.“

Ze silničních světových šampionátů už má dvě stříbrné medaile ze závodu s hromadným startem – z let 2020 (za Julianem Alaphilippem) a 2023 (za Mathieum van der Poelem). Další dvě stříbra získal v časovce v letech 2020 a 2021, pokaždé za Filippem Gannou. Letos však mistrovskou časovku vynechá, protože si chce po Vueltě dopřát dostatek odpočinku. „Je to moc natěsno,“ vysvětlil.