Noval podával skvělé výkony od začátku letošní sezóny, ale většinu času strávil doma ve Španělsku a v mezinárodní konkurenci absolvoval pouze klasiku E3 Prijs, jeden italský etapový závod a Ain Bugey Valromey Tour, juniorskou obdobu Tour de France. Tam však zvítězil a především předváděl tak výjimečné hodnoty ve wattech na kilogram, že upoutal pozornost mnoha expertů.
V Montréalu ukázal, že pověsti o jeho vyspělosti a výkonnosti nejsou přehnané. Především v silničním závodě byla jeho převaha zřejmá. Ano, trochu mu pomohla absence dvou zraněných rivalů, Belgičana Seffa Van Kerckhoveho a Němce Karla Herzoga, ale největším favoritem by byl i v případě, že by tito dva mohli závodit.
Cyklistika byla jasná volba
Závodník z Asturie se narodil do cyklistické rodiny v roce 2008, kdy jeho otec a jmenovec Benjamín končil první sezonu v Astaně po přestupu z Discovery Channel. Spolehlivý domestik, který nikdy nevyhrál žádný profesionální závod, pomáhal k vítězstvím velkým a kontroverzním šampionům. Pro Lance Armstronga pracoval na Tour de France v letech 2004 a 2005, byl u prvního triumfu Alberta Contadora na Tour v roce 2007, u vítězství El Pistolera na Vueltě v letech 2008 a 2012 i u jeho třetího triumfu na Tour v roce 2010.
V současnosti je navíc členem týmu MMR, který vede Samuel Sánchez, olympijský vítěz z Pekingu v roce 2008. Díky tomu má velmi blízko k historii španělské cyklistiky.
„Je pravda, že jsem na YouTube sledoval spoustu závodů z té doby. Teď také sleduji Pogačara, Vingegaarda, Remca, Van der Poela, Van Aerta... Nemám ale žádný konkrétní vzor. Chci být co nejlepším závodníkem a dosáhnout všeho, do čeho se pustím,“ řekl pro deník Marca.
Má totiž mnohem větší ambice než být jen spolehlivým domestikem. Chce vyhrávat a má k tomu dobře nakročeno, protože stát se juniorským mistrem světa v obou disciplínách dokázal v historii pouze Remco Evenepoel. A právě on pro něj může být dobrým příkladem.
„Chtěl bych být dobrý ve všech typech závodů, podobně jako Remco. Takovým závodníkem chci být, ale myslím, že postupem let si najdu své místo v pelotonu a v cyklistice. Je potřeba jít na to v klidu, zjistit, kde je moje místo, a hlavně ze začátku co nejvíce pomáhat týmu,“ vysvětluje skromně.
„Myslím, že Tour, Vueltu, Giro, ardenské klasiky a všechny velké závody mají rádi všichni. Ale je potřeba začít postupně, vypracovat se jako cyklista, vybudovat si dobrou základnu a získat správný rytmus. Potom, pokud nám to všechno dovolí a nohy budou fungovat, se můžeme pustit do velkých cílů.“
Skok přímo do WorldTour
Stejně jako Evenepoel a jen o dva roky starší Seixas se také Noval chystá udělat velký krok a od příštího roku se stát členem týmu kategorie WorldTour. Netcompany Ineos sice už má svou vlastní development sestavu, ale vzhledem k současným pravidlům bude nejspíš výhodnější být součástí hlavního týmu a k závodům kategorie U23 a dalším menším podnikům si podle potřeby odskočit do development výběru. Ačkoliv tím přijde o možnost startu na mistrovství světa v kategorii U23, jeho ambice jsou, podobně jako v případě Seixase, mnohem větší.
Jaký bude jeho závodní program v prvním roce mezi muži, přitom stále neví. Dosud se totiž soustředil především na své juniorské cíle. „Upřímně jsem o budoucnosti příliš nepřemýšlel. Ani jsem s týmem nemluvil o závodech, které pojedu, ani o tom, jak k nim přistoupíme. Teď po skončení šampionátu si představuji, že budeme mít soustředění a schůzky. Od té chvíle uvidíme, jak to naplánujeme, jaké závody chtějí, abych jel, a jaké se mnou mají plány.“
Tlaku od španělských fanoušků se nebojí
Španělská cyklistika si v současnosti sice nevede nejlépe, ale i přes úspěchy Enrica Mase a Juana Ayusa stále hledá nástupce Alberta Contadora a Alejandra Valverdeho. Od Novala se očekávají velké věci a s tím přichází i enormní tlak.
„Tlak tu byl po celý letošní rok, ale ano, teď bude mnohem větší, nejen po zbytek sezóny, ale také v příštích letech. Myslím, že se s tím musím naučit žít, a právě proto jsem poměrně klidný,“ nehodlá se tím stresovat. „Dá se říct, že mám tlak tak trochu rád. Je také dobré nebýt příliš uvolněný a dokázat odvést dobrou práci.“
Juniorskou cyklistiku ještě neopouští, chystá se totiž také na mistrovství Evropy ve Slovinsku, kde pojede časovku i silniční závod. Má tak další příležitost napodobit Evenepoela, který v roce 2018 získal nejen oba světové tituly, ale také oba evropské. V současné formě to není nemožné ani pro španělského cyklistu.
