Možná i proto, že letos chyběla vpředvečer startu opulentní slavnostní prezentace na Pražském Hradě. Letní metropole přeplněná turisty zrovna po cyklistech tolik nebaží a pořadatelé nakonec odmítli vleklá a komplikovaná jednání o povolení. A ušetřili z rozpočtu na další položky.
„Jsme rádi, že se začíná tady u nás, v nejpříjemnější části města, je to pro nás čest. Nabízeli jsme i prolog na třeba pětikilometrovém okruhu ve středu večer, ale UCI nechtěla o den prodlužovat program. Tak třeba za rok,“ konstatuje Jakub Stárek, starosta Prahy 6, který přišel povzbudit cyklisty osobně. A nesl i prapor městské části před formujícím se pelotonem spolu s Davidem Průšou, prezidentem Českého svazu cyklistiky. Ten třímal českou vlajku, což při zpěvu české hymny sboristkami na zahájenou vyhlíželo celkem až vznešeně.
„Těšíme se, uvidíme, co přinese první den, všichni jsou nastartovaní,“ říká Michael Kukrle z Kasper crypto4me. Vedle táta Milan Kadlec starší ještě ladil kolo pro synka MK mladšího. „Jsem v Česku poprvé, rozjíždím se po zranění, a tak mám velká očekávání,“ praví pak třeba Mikel Landa ze Soudal Quick-Stepu, asi nejzvučnější jméno na startovní listině.
„Chci vyhrát nejen etapu, ale celou Czech Tour, tři dojezdy na kopci jsou dobré pro nás vrchaře. Mamka nemá moc šancí mě vidět na vlastní oči, na Moravě přijde k trati, je učitelka, má prázdniny,“ nestydí se svěřit ambice Jan Hirt (NSN), 12. muž letošního Gira, který jede Czech Tour už podesáté – a jednu etapu v roce 2014 již získal, tehdy v dresu Etixxu.
„Žádné tlaky ani obavy si už nepřipouštím, Tour mám za sebou,“ usmívá se na pódiu Jakub Otruba (Caja Rural Seguros RGA). Hodně pozornosti láká americký tým Modern Adventure, loni založený a šéfovaný Georgem Hincapiem, byvším nejbližším parťákem Lance Armstronga, a jeho bráchou Richardem. Kamarády a známé přijel pozdravit i Petr Kelemen v dresu Tudoru, který právě trénuje doma, neboť jeho švýcarský tým Fabiena Cancellary zde letos nejede.
Téměř všichni cyklisté se klidně a ochotně zastavují s fanoušky, prohodí pár slov, podepíší se. Podobné etapové závody mají rádi, tím spíš, když bydlí většinu času na jednom místě (v Praze) a nemusejí se denně stěhovat jako na Grand Tours, nebo roztaženějších etapácích.
Nervozita neeskaluje ani pár minut před startem. U hrazení si můžete na kluky i sáhnout, což sem tam nějaká dáma ráda využije. A po klidném rozjezdu pak koupí nový dresík nebo bidon Czech Tour, či okoukne v Česku poprvé naživo Škodu Peaq, aktuální žhavou elektro novinku.
Mezitím se karavana balí a míří do Karlových Varů. A pak do Mladé Boleslavi, kde podobnou show připraví zítra v pátek dopoledne. Před muzeem Škody na třídě Ludvíka Kalmy a Völkharda Köhlera bude živo dvě hodiny před startem etapy (12.40). A pak se zase vydá dál… 155 kilometrů až k chatě Ještědka u Liberce.
