Algarve je nejjižnější region Portugalska. Dá se tu očekávat nejpříznivější možné klima. Předpověď ode dneška do neděle mluví o nejvyšších denních teplotách mezi 15 - 21°C. Síla větru do 15 km/hod. Idyla.
Organizátoři připravili scénář umožňující velmi zajímavou a zdařile vypointovanou produkci. Rovinatá etapa tady není žádná, ale i tak dvě - první a předposlední - mají předpoklad dospět do hromadné koncovky. Druhá bude velmi důležitá pro konečné pořadí, jelikož končí na vrcholu 9km kopce. Třetí ale bude neméně důležitá, protože prověří schopnosti jezdců na celkové pořadí v jízdě na čas o délce 20 km. A poslední celý příběh vygraduje dojezdem opět na kopec, sice ani ne 3km, zato s průměrným sklonem dotýkajícím se 9%. A to nebude na trase zdaleka jediné náročné stoupání.
Všechny uvedené okolnosti měly vliv na podobu startovní listiny. Ke startu se přihlásilo 12 World týmů, dále jsou tu 3 ProTeams a šanci se ukázat dostává 9 domácích conti!
Loni byla první etapa, v níž se do cíle řítil početný peloton, zrušena, protože značná část jezdců před cílovou rovinou špatně odbočila. Druhá měla dojezd do Alto da Foia, jako bude mít ta letošní, ovšem z jiné strany. Do cíle jako první dorazila dvojice UAE Emirates Jan Christen a João Almeida (viz titulní snímek) a prvně jmenovaný se tak ujal vedení v závodě. Ve třetí a čtvrté si to rozdali sprinteři a vše rozhodla časovka. Tu ovládl Jonas Vingegaard a stal se celkovým vítězem před Almeidou a Laurensem De Plusem (INEOS Grenadiers).
Vingegaard letos chybí, proto bude mít na zádech jedničku Almeida. A za zády super podporu týmu, z něhož vyčnívají Brandon McNulty a António Morgado. Juan Ayuso tady v dresu svého nového zaměstnavatele Lidl - Trek zahajuje sezónu, takže o jeho formě - na rozdíl od trojice UAE Emirates - nevíme nic. Papírově se nebude moci opřít o tak silný tým, jako jeho největší konkurent. Je to sice hendikep, na druhou stranu v cílových stoupáních i v časovce mají vyšší váhu individuální schopnosti nad týmovou podporou.
Pozitivní na tom je, že není potřeba soustředit pozornost výhradně na tyto dva špičkové jezdce. Sestavě Red Bull - BORA - hansgrohe bude co se týče GC vévodit Florian Lipowitz, který loni vystřelil do absolutní světové špičky, když dokončil tři týdenní etapáky nejvyšší kategorie na 2., 3. a 4. místě, ale hlavně obsadil 3. příčku na Tour de France.
INEOS Grenadiers může rozehrát partii se třemi výbornými vrchaři Thymenem Arensmanem, Oscarem Onleyem a Laurensem de Plusem. Do spurtů se asi příliš cpát nebudou, ale časovka je bude přes Filippa Gannu zajímat hodně.
Podobně na tom bude Decathlon CMA CGM Team. Johannes Staune-Mittet a čerstvý vítěz Provence Matthews Riccitello to v kopcích umí velmi obstojně, ovšem hlavní pozornost budou věnovat nastupující francouzské super hvězdě a naději, že se snad zase jednou dočkají vítěze Tour se France, Paulu Seixasovi.
Jen o rok starší než 19letý Seixas je další top naděje světové cyklistiky se zaměřením na největší etapové závody Jarno Widar z Lotto Intermarché. Časovka sice není jeho top disciplínou a ke zvýšení pravděpodobnosti úspěchu potřebuje čím delší kopec, tím lépe, ale i tak by se mohl v Algarve pohybovat hodně vysoko.
To je výčet vybraných papírových favoritů GC, ovšem zdaleka ne kompletní. Kromě celkového pořadí ale dostanou šanci - jak uvedeno výše - i rychlí muži. A sešlo se jich tady hodně. Takže jen ti top: Paul Magnier (Soudal Quick-Step), Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), Jordi Meeus (Red Bull - BORA - hansgrohe), Arnaud de Lie (Lotto Intermarché), Matteo Moschetti (Pinarello Q36.5) a také Pavel Bittner (Picnic PostNL).
Z Čechů není na startu osamocen, v Caja Rural - Seguros RGA nastoupí dnes ke svému 11. letošnímu závodnímu dni poměrně hodně týmem vytěžovaný Jakub Otruba.
"Cítím se fyzicky silný a sebevědomý. Získávám stále více zkušeností a to mi pomáhá dělat lepší rozhodnutí v závodě. Ta zkušenost nakonec udělá rozhodující rozdíl," řekl před startem João Almeida. "Je to velmi náročný závod, s velmi silným pelotonem. Loni jsem byl blízko a nepodařilo se mi to, ale letos se o to pokusím. Podpora domácích fanoušků nám rozhodně pomáhá. Dává nám to extra impuls. Slib je vždy stejný: dát ze sebe to nejlepší," uzavřel.
Závod vysílá Eurosport, dnešní úvodní etapu od 16:00 hod.
