Australská část sezony 2026 se v sobotu 31. ledna definitivně uzavřela. Ženský profesionální peloton se se zemí klokanů, pavouků a nekonečných pláží rozloučil tradiční jednorázovkou Cadela Evanse, která zčásti kopíruje ikonickou silnici Great Ocean Road v okolí Geelongu. Závodnice se na tuto klasiku vracejí pravidelně od roku 2015 a každé její vydání nabízí atraktivní podívanou. Ani letošní ročník nebyl výjimkou.
Stejně jako v roce 2025 se z vítězství nakonec radovala Novozélanďanka Ally Wollaston. Pětadvacetiletá závodnice týmu FDJ United – SUEZ ovládla sprinterský dojezd zredukované skupiny a připsala si třetí letošní triumf. „Vyhrát tady byl náš jasný cíl. Zvládnout to znovu je pro mě neuvěřitelný pocit. Jsem na celý tým opravdu pyšná,“ radovala se Wollaston po dojezdu, když obhájila vítězství na australské klasice.
Na druhém místě finišovala vycházející britská sprinterská hvězda Josie Nelson z Picnic PostNL, třetí skončila Španělka Mireia Benito z AG Insurance–Soudal. Česká závodnice Julia Kopecký obsadila 55. příčku.
Klíčové stoupání Challambra Crescent
Závod odstartoval krátce po poledni místního času a už před startem bylo jasné, že o vítězce 140 kilometrů dlouhé klasiky se bude rozhodovat na cílovém okruhu v Geelongu, kde cyklistky musely dvakrát zdolat stoupání Challambra Crescent.
Dlouhou rovinatější část před závěrem oživila sólová akce Švýcarky Petry Stiastny z týmu Human Powered Health. Ta si na čele vypracovala náskok téměř osmi minut, dlouhých 106 kilometrů osamocené jízdy však k senzačnímu vítězství nestačilo. Peloton ji dostihl už při prvním výjezdu na Challambru.
Týmová práce rozhodla
Právě na prvním průjezdu klíčovým stoupáním došlo k výrazné selekci hlavní skupiny. Zredukovaného pelotonu se neudržela ani pozdější vítězka Ally Wollaston. Její týmové kolegyně ji však dokázaly vrátit zpět ještě před druhým výjezdem na Challambra Crescent. „Bez pomoci týmu bych neměla žádnou šanci. Holky pracovaly naprosto skvěle a jsem na nás hrozně pyšná,“ ocenila Wollaston práci svých kolegyň.
Ve druhém okruhu, především ve stoupání, se tempo znovu výrazně vystupňovalo. Aktivní byly zejména Kanaďanka Madeleine Vallieres z EF Education–Oatly nebo zkušená Španělka Mavi García z UAE Team ADQ. Žádný z nástupů však k rozhodujícímu úniku nevedl.
Na čele se nakonec ustálila patnáctičlenná skupina, ve které už nechyběla Wollaston společně se dvěma týmovými kolegyněmi. Přestože ještě třicet kilometrů před cílem nevypadala její pozice ideálně, v samotném závěru znovu ukázala svou sprinterskou sílu.
Vítězství navzdory zdravotním potížím
„Po Tour Down Under jsem bojovala s nemocí a před startem jsem si nebyla úplně jistá. Tým i sportovní ředitel mě ale hodně podrželi. Do vysílačky jsem slyšela i pár tvrdších slov, že tohle je závod, který můžu znovu vyhrát. Všichni mi věřili,“ prozradila Wollaston.
Ve finálním sprintu porazila Josie Nelson, Mireiu Benito i domácí mistryni Austrálie Mackenzie Coupland z Liv AlUla Jayco. Vítězka Tour Down Under Noemi Rüegg z EF Education–Oatly dojela na sedmém místě.
Spokojenost i s pódiem
„Závod byl dlouho klidný, ale posledních dvacet kilometrů před nájezdem na okruh už bylo hodně nervózních. Na Challambře jsem se cítila silná a věřila jsem si. Ve sprintu jsem se snažila držet správných kol, ale Ally byla tentokrát nad moje síly,“ hodnotila druhé místo Josie Nelson, která zakončila australský blok pódiem.
Radost z třetí příčky měla i Mireia Benito. „Chtěly jsme zakončit Austrálii co nejlépe. Měly jsme dva scénáře, buď hromadný dojezd pro Alexandru Manly, nebo menší skupinu pro mě. Nakonec to vyšlo na druhou variantu,“ vysvětlila devětadvacetiletá Španělka.
