Ženská verze tradičního australského otevíráku sezony s názvem Santos Women’s Tour Down Under má za sebou úvodní den. A bylo to drama až na cílovou pásku. V rovinatějším terénu okolo dvou a půl tisícového města Willunga jižně od Adelaide to totiž až do posledních stovek metrů vypadalo, že celý peloton šokuje Italka Alessia Vigilia z týmu Uno-X. Hlavní skupina se ale přes uniknuvší cyklistku přehrnula a o vítězství se tak popraly sprinterky.

Vyrovnaný souboj to ovšem nebyl. Novozélanďanka Ally Wollaston z francouzského celku FDJ United – SUEZ totiž své soupeřky naprosto deklasovala a suverénním způsobem si připsala první vítězství v sezoně. „Měla jsem naprostou důvěru ve svůj tým, že dokážeme únik stáhnout,“ prohlásila pětadvacetiletá sprinterka.

Wollaston také zmínila, že plán francouzského týmu byl právě dovést peloton k hromadnému dojezdu. „Byly jsme na plno soustředěné na sprint. Kolegyně mi věřily a celý den jely naprosto úžasně,“ prohlásila Novozélanďanka, jenž si připsala šestnácté prvenství v kariéře.

Pozitivní byla po konci etapy i smolařka úvodního dne závodu Italka Vigilia. „Chtěla jsem hned v prvním závodě za můj nový tým ukázat, že jsme během zimy pracovaly opravdu tvrdě,“ řekla rodačka z Bolzana, která do norské stáje Uno-X přešla právě z týmu FDJ. Šestadvacetiletá cyklistka také dodala, že navzdory osamocenému úniku nebyla sama. Měla totiž obrovskou podporu od svého týmu ve vysílačce.

Ze svého výkonu byla nadšená také Britka Josie Nelson z týmu Picnic PostNL, která si z první etapy odnesla druhé místo. „Dnešní dojezd mi seděl díky finiši do kopce. Máme tu v sestavě některé nové tváře, takže to pro nás byl první závodní den pospolu. Myslím si, ale že jsme pracovaly dobře a každá členka týmu si odvedla svoji práci,“ kvitovala sehranost svého celku Nelson.

Třiadvacetiletá sprinterka zmínila, že v dojezdu etapy musela být se svými kolegyněmi trpělivá. „Na čelo pelotonu jsme najely až šest kilometrů před cílem. Dostala jsem od děvčat solidní rozjížděcí vlak, díky němuž jsem byla v dobré pozici pro sprint. Závěr byl hodně hektický, dojely jsme uniknuvší soupeřku jen 300 metrů před cílem a já jsem navíc zůstala trošku zavřená. Navzdory tomu je ale druhé místo skvělým začátkem nové sezony,“ popsala hromadný dojezd ve Willunze Josie Nelson.

Zatímco Nelson se v závěru první etapy snažila spíše držet na zadních kolech svých největších soupeřek, tým SD Worx-Protime s Julií Kopecký se spoléhal na svůj rozjížděcí vlak na úplném čele hlavní skupiny. Jeho souhra ale nebyla tak precizní, jak by mohla být, a tak zbylo na Femke Gerritse pouze třetí místo.

Než se sprinterky pustily do souboje o vítězství, část pelotonu postihl dva kilometry a 200 metrů před cílem těžký pád. Jeho součástí byla třeba dvojice týmu Canyon//Sram Soraya Paladin a Wilma Aintila, španělský talent Paula Ostiz nebo domácí Ruby Roseman-Gannon a Georgia Baker.

To vše je už ale minulostí. Nyní na závodnice čeká nedělní druhá etapa z Magillu do Paracombe, která odstartuje náročným desetikilometrovým výjezdem. Ani zbytek 130 kilometrů dlouhé trasy ale nebude zadarmo. Je tak možné, že se peloton nadělí na malé skupinky a o drama bude opět postaráno.