Sedmadvacetiletý Almeida měl být lídrem UAE a největším soupeřem Jonase Vingegaarda na Giro d'Italia, ale onemocnění mu zabránilo v tréninku a přípravě. Proto se rozhodl první polovinu sezóny odpískat a odpočinout si před druhou částí. Tu zahájí na Tour Auvergne-Rhône-Alpes (dříve Dauphiné), ale sám ví, že ještě není připravený podávat dostatečně dobré výkony.
„Před Girem jsem si dal pauzu na odpočinek a trénuji už asi tři čtyři týdny. Trénink jde dobře, cítím se dobře. Konečně jsem se zotavil, ale nevím přesně, co mi bylo. V rozborech krve jsem měl dost odchylek, ale nikdy jsme vlastně nezjistili hlavní příčinu těchto odchylek,“ popisuje svoje problémy pro portugalskou tiskovou agenturu Lusa.
Zdravotní potíže se projevily v březnu na Okolo Katalánska, kde Almeida ještě nechápal, proč se mu v závodě nedaří. „Hned po Katalánsku jsem si musel odpočinout, abych se z toho závodu vzpamatoval, a pak jsem začal postupně trénovat. Necítil jsem se nijak špatně, ale ani skvěle. A navíc je tu vždycky ten tlak, že musím trénovat, protože mě čeká Giro. Absolvoval jsem dokonce i vysokohorské soustředění, ale výsledky mých testů se nezlepšovaly,“ vysvětlil.
Start na Giru proto nepřicházel v úvahu. „Vždycky jsem byl realista a věděl jsem, že na tom nejsem dobře, takže se s tím nedalo moc dělat. Samozřejmě jsem se pak musel vypořádat i s otázkami týkajícími se týmu,“ pokračuje Almeida. „Nebyl jsem připravený, myslím, že ani na jednu etapu. Moc bych toho tam nenadělal, bylo lepší dát šanci jinému závodníkovi, aby uspěl a pokusil se dosáhnout dobrých výsledků, což se také stalo.“
Tour je těžká, na tu ještě nemám, myslí si Almeida
Na Dauphiné bude pomáhat Isaacu del Torovi a ostatním týmovým kolegům, vlastní ambice nemá. „Nechci tam jet s cílem dosáhnout nějakého výsledku ani bojovat o vítězství. Pojedu tam, abych svým kolegům pomohl, jak nejlépe umím, uvidím, jak se budu cítit, a pokusím se v závodě trénovat. Víme, že to bude těžké, protože je to velmi náročný závod, má opravdu hodně stoupání, je to velmi těžká trasa,“ upozorňuje.
Na Tour de France však nepojede, ani kdyby se na Dauphiné cítil dobře. „Osobně mám pocit, že bych nebyl připravený na Tour de France. Je třeba vyřešit mnoho věcí, abych se dostal do formy pro Tour, je to velmi náročný závod.“
„Musíte tam být v nejlepší formě, protože jinak není možné dosáhnout velkých výsledků,“ má jasno. „A je mi jasné, že na takovou úroveň se asi nedostanu. Myslím, že nejlepší možností by bylo pokračovat v tréninku a neúčastnit se Tour,“ připouští.
Vuelta jasným cílem zbytku sezóny
Absence na Tour mu umožní ideální přípravu na španělskou Vueltu, kde loni skončil celkově druhý za Vingegaardem. Ten bude letos chybět, nejspíš se nezúčastní ani Tadej Pogačar, takže Almeida v nejlepší kondici by mohl celý závod vyhrát. Pokud půjde vše podle plánu.
„Můj kalendář pro druhou polovinu sezóny zůstane, alespoň pokud vím, beze změny. Bude zahrnovat San Sebastián, Burgos a Vueltu. Nevím, jestli pojedu ještě nějaký další závod kromě těchto. A pak samozřejmě pojedu i mistrovství světa,“ vypočítává.
Na těchto závodech nebude pomáhat, chce totiž vyhrávat. „Samozřejmě vím, že soupeři jsou velmi silní, ale osobně už mi umístění v první trojce nebo pětce nestačí k tomu, abych ze závodu odcházel spokojený a motivovaný,“ dodal bojovně.
