Pořadatelé museli zkrátit 18. etapu Vuelty z původních 27,2 km na pouhých 12,2 km, a to nejspíš poměrně výrazně ovlivnilo celkové pořadí celé Vuelty. Před závěrečným soubojem dvou největších favoritů celkového pořadí se závodilo o etapové vítězství a nejlépe si síly rozložil Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), který nebyl nejrychlejší na obou mezičasech, ale závěrečné 4 km proletěl bleskurychle.
Po 4 km časovky byl Ganna až dvanáctý s odstupem 3 sekund, na druhém mezičasu po dvou třetinách trati byl o 9 sekund pomalejší než Jay Vine (UAE Emirates-XRG), kterému však trochu pomohly zmatky na trati, když se mohl na chvíli schovat za doprovodné motorky a auta (Ganna měl ovšem podobnou výhodu).
Italský mistr podal úžasný výkon v posledních 4 km závodu a nakonec byl jeho čas o devět desetin sekundy lepší než výkon Australana Vinea.
„Myslím, že jsem poslední tři hodiny trpěl víc na horkém křesle než na kole,“ řekl Ganna na úvod svého rozhovoru. „V první části časovky jsem nenašel správný rytmus. V posledních kilometrech jsem se snažil na nic nemyslet a jet co nejlíp. To se mi podařilo. Z vítězství mám samozřejmě velkou radost.“ Pro Ineos je to už třetí etapové vítězství na letošní Vueltě. „Tento týden se nám daří a Vuelta ještě nekončí. Pokusíme se vyhrát i v dalších dnech.“
Ganna si vítězstvím na Vueltě aspoň trochu vynahradil zklamání z Tour de France, kterou musel opustit kvůli otřesu mozku už v první etapě. „Návrat do pelotonu nebyl vůbec jednoduchý, ale snažil jsem se ze všech sil, abych se každý den zlepšoval. Byly to dva náročné týdny, ve kterých jsem hodně trpěl a musel najezdit spoustu výškových metrů. Jako člověk, který váží kolem 85 kilogramů, to není snadné. Jsem moc rád, že to dnes vyšlo, a uvidíme, co nás čeká v příštích dnech.“
Almeida snížil ztrátu na 40 sekund
Blízko dvěma nejlepším byl také João Almeida (UAE Emirates-XRG), který byl od začátku časovky rychlejší než jeho nejdůležitější soupeř Jonas Vingegaard (Visma-LaB). Portugalec porazil lídra celkového pořadí o 10 sekund a snížil odstup na 40 sekund. Vzhledem k tomu, že v páteční zvlněné etapě a v nedělní rovinaté etapě do Madridu těžko něco na Vingegaarda najede, zbývá mu pouze sobotní etapa s cílem na Bola del Mundo. Stoupání dlouhé 12,4 km s průměrem 8,6 % může změnit všechno, zejména strmý závěrečný úsek.
„Snažil jsem se ze všech sil,“ zahájil Almeida krátký rozhovor po dojezdu etapy. „Takový krátký výkon mi příliš nesedí. Je škoda, že časovka nebyla na 27 kilometrů, ale je to tak, jak to je,“ ušklíbl se.
„Nikdy se nedozvíme, jak by to dopadlo jinak. Na kdyby se v životě nehraje. Nemám k tomu co říct, ale i tak můžeme být s výsledkem docela spokojení. Cítil jsem se docela silný. A pro každého je to stejné. Jako cyklista jste zvyklý přizpůsobit se jakémukoli scénáři. Nevadí. Do konce závodu zbývá ještě několik dní,“ usmál se lídr týmu UAE.
Vingegaard byl rád, že časovka nedopadla hůř. „Byla to naprosto rovinatá časovka, navíc velmi rychlá. To není pro chlapy kolem 60 kilo,“ říká upřímně. „Vyhovuje to spíš těžším klukům. Takže ano, myslím, že jsem zajel dobrou časovku. Jsem spokojený se svým výkonem a s tím, jak na tom teď jsem. Myslím, že mohu být se svým výkonem spokojený. Pořád jsem první, takže jsem s dnešním výsledkem spokojený. Cítil jsem se lépe než včera. Nohy byly v pořádku, takže jsem spokojený s tím, jak to šlo.“
Pidcock si polepšil v boji o pódium
Nezávodilo se jen o celkové vítězství a etapu, ale také o další místa v průběžné klasifikaci. Přímý souboj o třetí místo svedli Tom Pidcock (Q36.5) a Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe) a Brit byl o 3 sekundy lepší než Australan. Pidcockův náskok je po osmnácti etapách 39 sekund.
Spokojený může být také Matthew Riccitello (IPT), který se porovnával s Felixem Gallem (Decathlon AG2R La Mondiale) v závodě o šestou příčku celkově a s Giuliem Pellizzarim (Red Bull-Bora-Hansgrohe) v soutěži o bílý trikot. A byl lepší v obou případech. Drobný Američan porazil Galla o 5 sekund a posunul se před Rakušana s náskokem 3 sekund. Pellizzarimu časovka nesedla a ztratil 10 sekund na Riccitella. Stále však vede soutěž do 25 let o 58 sekund.
