203 kilometrů dlouhá etapa byla první velkou příležitostí pro uprchlíky a do dlouhého úniku se vydali Afonso Eulálio (Bahrain Victorious), Manuele Tarozzi (Bardiani CSF 7 Saber), Darren Rafferty (EF Education-EasyPost), Lorenzo Milesi (Movistar), Einer Rubio (Movistar), Ben Turner (Netcompany Ineos), Gianmarco Garofoli (Soudal Quick-Step), Victor Campenaerts (Visma-Lease a Bike), Igor Arrieta (UAE Emirates-XRG), Jhonatan Narváez (UAE Emirates-XRG), Martin Tjøtta (Uno-X Mobility), Christian Scaroni (XDS Astana) a Guillermo Thomas Silva (XDS Astana).
Ciccone přišel o růžový dres po jediném dni
Týmu Lidl-Trek se dlouho dařilo držet uprchlíky blízko, únik měl náskok pouze okolo dvou minut. Spoustu práce odvedl Amanuel Ghebreigzabhier, ale po nájezdu do kopců v druhé polovině etapy se vpředu začalo útočit a odstup narostl.
V neohodnoceném stoupání do Viggiana nastoupil Arrieta, ale do cíle ještě zbývalo 60 kilometrů a také nejtěžší stoupání Monte Grande di Viggiano, kde se ke španělskému cyklistovi přidal Portugalec Eulálio.
Lídr týmu Bahrain Victorious byl v této situaci virtuálním lídrem Giro d'Italia, protože před etapou ztrácel na Giulia Cicconeho (Lidl-Trek) jen 1:11. Lidl-Trek na to nedokázal reagovat, vpředu už s Cicconem zbyl pouze Derek Gee-West, který chtěl pracovat, ale Ital to odmítl a udával tempo sám. Bylo však jasné, že o růžový dres přijde.
Uprchlíci se potrápili do cíle, ale oba slaví
Arrieta s Euláliem byli z uprchlíků jasně nejsilnější a ujížděli soupeřům, takže bylo zřejmé, že o etapovém vítězství se rozhodne mezi nimi. Bylo však třeba udržet se na mokrých a kluzkých silnicích v sedle kola, což se jim nedařilo.
Arrieta spadl jako první. V technické pasáži 14 kilometrů před cílem mu podklouzlo přední kolo a snažil se rychle nasadit řetěz a pokračovat za Euláliem, ale nešlo mu to, a raději si vzal rezervní kolo.
Zdálo se, že už se dopředu nedotáhne, ztrácel totiž více než 30 sekund. Jenže Eulálio mu dal šanci svou vlastní chybou 6,5 kilometru před cílem. Portugalec vyměnil kolo rychleji, přesto se dvojice na začátku posledního stoupání v cílové Potenze sjela. Eulálio musel poté udávat tempo, nemohl taktizovat, protože mu šlo také o růžový dres.
Španěl mu nestřídal, hlídal si Eulália a snažil se udržet na kole. Jenže dva kilometry před cílem udělal další chybu. Probrzdil utaženou zatáčku, musel zastavit a vrátit se na trať. Zdálo se, že už je definitivně rozhodnuto, jenže Euláliovi nezbývalo mnoho energie. Odhodlaný Arrieta se k soupeři v závěrečném kilometru do kopce dotáhl a v unaveném spurtu zvítězil.
Vyhrát jsme si zasloužili oba, myslí si Arrieta
Před vyhlášením vítězů si závodník UAE rozplakal a dojatý byl i na rozhovoru. Naději neztratil ani po téměř rozhodující chybě 14 kilometrů před cílem. „Nemyslel jsem si, že je to ztracené, chtěl jsem to zkoušet až do konce po tak náročném dni. V posledních kilometrech jsem byl úplně vyřízený, ale to samé platilo i pro Eulália,“ říká vítěz.
A nezlomila ho ani druhá chyba 2 kilometry před páskou. „V tu chvíli jsem si na chvíli myslel, že je po všem. Ale dál jsem šlapal a viděl jsem, že jedu rychleji než on. Když jsem se dostal do jeho závětří, říkal jsem si, že možná ještě můžu vyhrát. A to se mi také podařilo. Oba jsme si to zasloužili, ale já jsem to dotáhl do vítězného konce.“
„Nevím, co mám říct. Jsem velmi šťastný, že jsem vyhrál, znamená to pro mě hodně. Vzhledem k pádům v týmu je to o to krásnější. Tolik spolujezdců už odjelo domů. Přijel jsem pomáhat, ale teď musím takovéto šance využít,“ dodal Španěl.
Eulálio byl v cíli zklamaný, ale na pódiu roztál, poprvé se totiž oblékl do růžového trikotu. Je to také první Maglia Rosa pro jeho tým Bahrain Victorious, který si dnes připomíná zesnulého Gina Mädera, jenž přesně před pěti lety vyhrál etapu Giro d'Italia.
Čtyřiadvacetiletý cyklista má v celkovém pořadí velký náskok. Druhý Arrieta na něj ztrácí 2:51, třetí Scaroni 3:34 a Ciccone se propadl na šesté místo se ztrátou 6:12. Jan Hirt (NSN) je šestnáctý a má stejný odstup (+6:22) jako Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike).
