Ayuso na Plateau de Solaison nejdříve nestačil na zrychlení Tadeje Pogačara, Remca Evenepoela a Isaaca del Tora, ale dokázal se držet s Paulem Seixasem a Florianem Lipowitzem. Jenže ne na dlouho. Seixasovo tempo ve stoupání bylo na něj příliš vysoké, musel si vystoupit a propadl se zpět ke Skjelmosemu.
Na Del Tora ztratil téměř dvě minuty a na Seixase více než minutu. A to bylo pro třiadvacetiletého závodníka zklamání, protože před patnáctou etapou ztrácel na lídra soutěže do 25 let půl minuty a po etapě už minutu a půl.
A ještě větší zklamání přišlo v časovce. V té Ayuso většinou září, za svou profesionální kariéru vyhrál už čtyři časovky. Náročný chronometr s dlouhým stoupáním mu měl vyhovovat. Jenže tentokrát mu nevyšel. Ze závodníků usilujících o pódium byl nejslabší, ztratil 2:22 na Remca Evenepoela, 1:06 na Seixase a 1:01 na Del Tora.
„No, je to špatné,“ prohlásil Ayuso upřímně po dojezdu časovky. „Zjevně nejsem ve své formě, ale tak to někdy bývá.“
„Ztráta je poměrně velká. Pokud chcete vystoupit na pódium, nesmíte selhat, a já jsem udělal chyby během dvou etap, takže situace je komplikovaná. I tak nás ale čekají ještě dva velmi náročné dny a pokusíme se to otočit,“ doufá Ayuso.
Na začátku třetího týdne ztrácí už 2:31 na celkově třetího Del Tora, který je zároveň lídrem soutěže o bílý dres.
Navíc začíná ztrácet také v porovnání se Skjelmosem. V časovce na Dána ztratil zejména v úvodním kopci, na jehož vrcholu byl o minutu pomalejší. Skjelmose naopak překvapil. I sám sebe.
„Jsem strašně šťastný. Chtěli jsme dnes dát jasně najevo, co ve mně je… a myslím, že se mi to povedlo. Vsadili jsme se, že začneme opravdu zběsile, ještě intenzivněji, než jsem si vlastně myslel, že dokážu, a dneska byl prostě jeden z těch dnů, kdy jsem mohl jet dál a dál,“ radoval se Skjelmose v cíli.
„Mluvil jsem se svým trenérem a shodli jsme se, že někdy je třeba riskovat. Ten risk spočíval v tom, jet co nejtvrději až na vrchol a pak doufat, že to na zpáteční cestě vydržím. Jak jsem řekl, jel jsem tvrději, než jsem považoval za možné. Nakonec se to vyplatilo. Řekl bych, že v devíti případech z deseti to nevyjde, ale dneska jsem prostě měl jeden z těch dnů, kdy jsem tu změnu skoro necítil. Jak jsme viděli na velkých etapových závodech, které jsem absolvoval, mám tendenci se každým dnem zlepšovat,“ pokračuje Skjelmose, který byl v roce 2024 pátý na Vueltě a opravdu se během závěrečného týdne vytáhl z deváté příčky až do Top 5.
Znamená to, že nyní převezme roli lídra týmu Lidl-Trek? Na Ayusa ztrácí jen 52 sekund, ale do vedení týmu se netlačí.
„Juan je pro nás stále tím hlavním. Pokud vím, v celkovém pořadí je stále přede mnou. Je mi moc líto, že Florian Lipowitz spadl, ale zároveň to znamená, že se Juan v celkovém pořadí posunul o jedno místo nahoru. To znamená, že je o jedno místo blíž k pódiu. To je stále náš cíl. Stále věřím, že to dokážeme,“ dodává.
