114. ročník Tour de France bude časovkářům nakloněný nejvíce od roku 2012. Tehdy se také jely dvě časovky, jedna dlouhá 41,5 km a druhá 53,5 km. Obě vyhrál Bradley Wiggins a stal se vítězem celkového pořadí. Snahou pořadatelů bylo pomoci Wigginsovi zamíchat celkovým pořadím a zkomplikovat život vrchařům.
O totéž se snaží i příští rok, ačkoliv je sporné, zda jakákoliv změna trasy může oslabit Tadeje Pogačara. „Nejde o strategii namířenou proti Pogačarovi,“ řekl Prudhomme pro RMC Sport. „Pogačar miluje výzvy, takže možná bude právě on tím, kdo vyhraje obě časovky.“
Prudhomme chce udržet napětí co nejdéle
V minulých ročnících se pořadatelé delším časovkám vyhýbali, protože podle Prudhomma neměly požadovaný efekt na vývoj závodu.
„U časovek platí, že když ti samí jezdci získávají čas jak v horách, tak v časovce, nemáte chuť zvyšovat počet časovek, protože výsledek je nakonec stejný. Teď ale máme jezdce, který v časovkách dominuje už roky, Remca Evenepoela. Je tu také Paul Seixas, který je v této disciplíně velmi dobrý. To by mohlo pomoci vyrovnat časovou ztrátu v horách,“ doufá Prudhomme.
Pořadatelé odmítají, že by se snažili vytvořit pro Seixase co nejlepší trať. Podle Prudhomma nikdy necílí na jednoho konkrétního závodníka. „Tentokrát zařazujeme více časovek, protože chceme obnovit rovnováhu.“
Zatím však není důvod myslet si, že Seixas bude v časovkách lepší než Pogačar. Francouz sice získal bronzovou medaili na světovém šampionátu, ale na Evenepoela stejně ztratil 1:13 minuty a na Tour de France byl na pouhých 26 kilometrech o 48 sekund pomalejší než Pogačar.
„Samozřejmě, Tadej Pogačar je schopen porazit kohokoliv, a to i v časovkách. Ale přirozeně chceme, aby napětí vydrželo co nejdéle,“ uznává ředitel Tour. „Pokud se Paul Seixas mezi lety 2026 a 2027 zlepší stejně výrazně jako letos, čeká nás fantastické léto. O tom nepochybuji.“
Vingegaard se bude muset soustředit na časovky
Trať si zatím pochvaluje zejména tým Red Bull–Bora–Hansgrohe. „Remco je v současné době nejlepším časovkářem, takže určitě nebude nespokojený,“ řekl Ralph Denk, ředitel německého týmu, pro VTM. „Ale podle mého názoru to z hlediska stoupání rozhodně nebude snadná Tour.“
Naopak nespokojený byl Richard Plugge, ředitel týmu Visma–Lease a Bike. Trať totiž příliš nevyhovuje Jonasi Vingegaardovi, který je po Pogačarovi druhým nejlepším vrchařem světa. „Na ty dvě časovky se musíme pořádně zaměřit. Ale je tam, myslím, málo dojezdů do kopce. Také si nemyslím, že by tam bylo mnoho horských etap, které by byly opravdu náročné,“ řekl pro WielerFlits. „Pokud jsem to správně pochopil, dvacátá etapa je také sprinterská. To znamená, že se vše rozhodne už v pátek.“
„Myslím, že to není zrovna trať pro ty úplně nejlepší vrchaře. Ale ještě to musíme trochu analyzovat,“ dodává Plugge.
Prudhomme si přeje, aby celkové pořadí nebylo rozhodnuto ani před poslední etapou. Závodníci opět pojedou okruh v Paříži přes dlážděné stoupání na Montmartre, jenže v posledních dvou letech byla tato etapa pro celkové pořadí neutralizována, což si vynutili sami závodníci. Bude to příští rok jinak? „Samozřejmě že je to možné, a právě v to doufám,“ dodal.
