Lidl-Trek se rozhodl vyslat svou největší posilu rovnou na nejdůležitější závod sezóny. Ayuso kvůli sportovním příležitostem odešel z týmu UAE Emirates-XRG a zatím se mu to vyplácí, protože jeho kalendář je velmi ambiciózní. Sezónu zahájí v druhé polovině února na Kolem Algarve v Portugalsku, v březnu absolvuje Paříž–Nice, v dubnu Okolo Baskicka a klasiky Valonský šíp a Lutych–Bastogne–Lutych, v květnu si od závodů odpočine a v červnu se vrátí na Tour Auvergne–Rhône-Alpes (dříve Dauphiné). A pak už vyrazí na Tour.

„Neřeknu, že vítězství na Tour není reálné, ale musíme si také uvědomit, jak na tom jsme,“ říká Ayuso, který však vzápětí ukazuje, jak sebevědomý je. „Pro tým i pro mě je to dlouhodobý projekt. Musíme si stanovit vysoké, ale reálné cíle. Tour de France jsem nikdy nejel sám na sebe a jako první krok bychom měli usilovat o pódiové umístění.“

Přesto ani on si nevěří na Tadeje Pogačara. „Když vidím Tadeje a jeho výkony, pokud si je udrží, pak v roce 2026 mezi námi bude velký rozdíl,“ uznává.

Ayuso také potvrdil, že nebude jediným lídrem, protože na startu bude také Mads Pedersen, který chce vyhrávat etapy a především bodovací soutěž. Je to totiž jediná bodovací soutěž, která mu ve sbírce Grand Tours chybí. „Naše cíle mohou fungovat současně a můžeme si navzájem pomáhat,“ věří Ayuso.

Katalánec bude mít na Tour podporu Mattiase Skjelmoseho, který z toho není příliš nadšený. „Rád bych byl lídrem, ale to je rozhodnutí týmu. Vysvětlili mi to a já to nebudu zpochybňovat,“ říká dánský vrchař. S Ayusem pojede i Paříž–Nice, Baskicko a Ardeny, kde by měl být lídrem spíše on, bylo mu to slíbeno vedením týmu. Dalším vrcholem sezóny je pro něj světový šampionát v Kanadě.

Závodní program Juana Ayusa: 

18.–22. února
Kolem Algarve

8.–15. března
Paříž–Nice

6.–11. dubna
Okolo Baskicka

22. dubna
Valonský šíp

26. dubna
Lutych–Bastogne–Lutych

7.–14. června
Tour Auvergne–Rhône-Alpes

4.–26. července
Tour de France