Závodníci věděli, že ve středu bude špatné počasí, přesto to některé zaskočilo. Daleko před cílem 195 kilometrů dlouhé etapy z Bourges do Uchonu se peloton rozdělil na bočním větru a v čelní skupině 40 jezdců byli mimo jiné největší favorité Juan Ayuso (Lidl-Trek) a Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), ale také Mathias Vacek (Lidl-Trek) a další jezdci. Chyběl zde Kévin Vauquelin (Ineos Grenadiers), druhý muž celkového pořadí, který ztrácel více než minutu.
Tím však strasti týmu Ineos Grenadiers ani zdaleka neskončily, protože pád zdržel Oscara Onleyho, druhého lídra britského celku. Skotský vrchař se sice dokázal udržet v první skupině, ovšem jen do chvíle, než ho 55 kilometrů před cílem zdržel defekt. Na Onleyho počkal Joshua Tarling, jenže závod už byl v plném proudu, tým Red Bull-Bora-Hansgrohe udával ostré tempo a Onley se dopředu už nevrátil.
Ayuso musel být odvezen do nemocnice
Red Bull jel ostře i v mokrých sjezdech a to mělo brzy nepříjemné následky. Čtyřicet sedm kilometrů před cílem došlo k velkému pádu a na zemi skončili Ayuso, Brandon McNulty (UAE Emirates-XRG) a další jezdci. Ayuso se rychle vrátil do sedla svého kola, jenže se nedokázal rozjet, svalil se vedle silnice a musel být ošetřen lékaři a odvezen na vyšetření do nemocnice.
Pád způsobil na čele závodu úplný chaos. Vepředu zůstalo jen pár jezdců, všichni závodníci Red Bullu a s nimi také Vingegaard a Vacek. Ve zvlněném terénu se čelní skupina zmenšila na pět jezdců: čtyři závodníky Red Bullu (Dani Martínez, Tim van Dijke, Mick van Dijke, Nico Denz) a s nimi osamoceného Vingegaarda.
Situace za první skupinou byla poměrně bizarní. Skupinu pronásledoval sám George Steinhauser (EF Education-EasyPost), v další skupině se před cílovým stoupáním do Uchonu udrželo jen deset jezdců, včetně Vauquelina a Onleyho.
Vingegaard si počkal na poslední kilometr
Chaotickou situaci dobře ilustroval i Vingegaardův outfit. Dánský cyklista si totiž ve zmatku nestihl sundat dlouhé kalhoty, které měl v chladném počasí navlečené přes kraťasy a dres. Jinak mu ale vše vycházelo, protože v první skupině nemusel pracovat, tempo udávali jezdci Red Bullu pracující pro Martineze.
Do zubatého cílového stoupání (8 km, 4,5 %) najížděla první skupina s náskokem více než tří minut před skupinou s Vauquelinem a Onleyem.
Vingegaard počkal se svým útokem až do posledního kilometru, který byl nejtěžší, v průměru měl 12,8 %. Na jeho nástup nikdo nereagoval, Martínez byl příliš unavený po náročné etapě a měl co dělat sám se sebou. Dvojnásobný vítěz Tour de France dorazil do cíle s náskokem 41 sekund před Kolumbijcem. Tim van Dijke ztratil 45 sekund, jeho bratr Mick 1:42.
Steinhauser se udržel mezi skupinami a do cíle se dostal s odstupem 2:54. Vauquelin ztratil 3:38. Onley nestačil už v úvodu cílového stoupání a dokončil se ztrátou 8:35. Mathias Vacek byl nejlepším závodníkem svého týmu na 28. místě se ztrátou více než 13 minut.
Obrovské rozdíly v průběžném pořadí
V polovině letošního ročníku Paříž–Nice jsou rozestupy mezi nejlepšími závodníky ohromné. Vingegaard má náskok 52 sekund před Martinezem, třetí Steinhauser ztrácí 3:20 a bude čelit útokům lepších vrchařů. Vauquelin ztrácí 3:39 a pátý David Gaudu (Groupama-FDJ United) dokonce 5:02, o pět sekund méně než šestý Lenny Martinez (Bahrain Victorious).
