Jako již tradičně poslední roky se poslední sezónní závod nejvyšší kategorie UCI odehraje v Číně. Konkrétně v provincii Guangxi, tedy na jihu země v sousedství Vietnamu a Tonkinského zálivu, kde žije 50 milionů obyvatel.
Na wikipedii se mj. dočteme, že tato autonomní oblast nabízí jedinečnou kombinaci přírodní krásy a kulturní rozmanitosti, která se vyznačuje úchvatnými krasovými krajinami a subtropickým podnebím. Pyšní se bohatou historií sahající až do starověké Číny. Dnes je to rostoucí ekonomické centrum známé svými zemědělskými produkty a průmyslovou výrobou, spolu s rostoucí popularitou jako malebná turistická destinace.
K oné popularitě cyklistický závod coby jeden z 15 etapáků nejvyšší kategorie, na nějž se sjíždí nejlepší týmy světa s mnoha jezdci z popředí světového žebříčku, zcela jistě významně přispívá. Jména dosavadních vítězů Tim Wellens, Gianni Moscon, Enric Mas, Milan Vader a Lennert van Eetvelt nechť jsou toho dokladem.
Závod se jel poprvé v roce 2017, ale letos to bude "teprve" 6. ročník, neboť v letech 2020 až 2022 si dal pauzu.
Zajímavost letošního ročníku je skutečnost, že skladba všech 6 etap je totožná s tou loňskou. Bude tedy užitečné si letem světem připomenout, jak se to tu semlelo v loňském roce a nastínit si tak pravděpodobný průběh i letošního ročníku.
V chaotickém závěru úvodní etapy si v hromadné koncovce vybojoval 4. profesionální vítězství tehdy 28letý Lionel Taminiaux, který v tom roce po třech letech v Alpecin-Deceuninck přestoupil do týmu Lotto Dstny.
V druhé etapě došlo znovu na hromadný sprint, když poslední dva z denního úniku byli dostiženi 600 metrů před cílem. Ze souboje vyšel vítězně Soudal Quick-Step prostřednictvím Warre Vangheluweho. Jelikož ale v předešlé etapě připsal víc jak minutovou ztrátu a vítěz Lionel Taminiaux zaostal při stoupání na druhou vrchařskou prémii, novým lídrem se stal v etapě 2. Max Kanter z Astana Qazaqstan Team.
Třetí etapu a koneckonců i konečné pořadí poznamenal hromadný pád už na 13. km. Na následky zranění následně odstoupili ze závodu jezdci jako obhájce prvenství z předešlého ročníku Milana Vadera (Team Visma | Lease a Bike) či lídr na GC Jhonatana Narváeze (INEOS Grenadiers). I tentokrát došlo na hromadnou koncovku, z níž po fotofiniši vyšel vítězně Ethan Vernon (Israel - Premier Tech), čímž se dostal do čela průběžné klasifikace. Se stejným časem jako v etapě druhý Sebastiána Molano (UAE Emirates).
Přestože čtvrtá etapa strašila téměř 3 tisíci výškovými metry, znovu došlo na spurt početné hlavní skupiny. Vítězství si zopakoval Ethan Vernon, ale o červený dres lídra závodu přesto přišel. Rozhodčí totiž jeho účet zatížili 20 trestnými sekundami za příliš dlouhé přebírání láhve s pitím z doprovodného auta v posledním stoupání. Do vedení se tak vrátil Max Kanter.
Předposlední etapa s dojezdem na 4km kopec s finální kilometrovou rampou s 15% sklonem tu tradičně rozhoduje o konečném pořadí. Bylo tomu tak i loni. První projel cílem Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny) o 2 vteřiny před Oscarem Onleyem (dsm-firmenich PostNL) a 9 před dvojicí Decathlon AG2R La Mondiale Alex Baudin a Victor Lafay. Teprve na 5. místě s 11vteřinovou ztrátou projel nejlepší z nejambicióznějšího týmu UAE Emirates Pavel Sivakov.
Tak tedy dopadla 5. etapa a takové bylo i konečné pořadí, jelikož v koncovce poslední etapy sice nedošlo kvůli profilu na klasický souboj sprinterů, ale i tak čas vítěze, jímž se stal Matevž Govekar (Bahrain - Victorious), obdrželo víc jak 50 jezdců.
Něco podobného tedy můžeme čekat i letos. Proto v sestavách 17 World týmů, mezi nimiž chybí pouze Alpecin-Deceunick, dvou ProTeams Israele a Lotta a domácího reprezentačního výběru najdeme podle aktuálně dostupné startovní listiny hodně sprinterů a vedle nich velmi dobré vrchaře.
Ze sprinterů vypíchněme na prvním místě Paula Magniera (Soudal Quick-Step), který z předešlých dvou etapáků Okolo Slovenska a Chorvatska vytěžil 8 vítězných etap! Konkurovat by mu měli především Jordi Meeus (Red Bull - BORA - hansgrohe), Max Kanter (XDS Astana Team), Phil Bauhaus (Bahrain - Victorious), Marijn Van den Berg (EF Education - EasyPost) a my budeme doufat, že i Pavel Bittner (Team Picnic PostNL).
Pavel Bittner by formu mít měl. Koncem srpna při Renewi Tour obsadil konečné 6. místo, když v každé ze šesti etap dokončil v top10, z toho 2x 2. A v následujících 5 jednorázových závodech se ve Francii, Belgii a Německu prosadil 3x do první pětky, když v polovině září při GP de Fourmies / La Voix du Nord (1.Pro) podlehl právě jen Magnierovi.
Trenér Team Picnic PostNL Phil West: "Tento krásný závod má téměř identickou trať jako loni, což znamená, že ročník 2024 by měl sloužit jako dobrý odkaz na to, co lze očekávat. Opět bude několik příležitostí ke sprintu a my vezeme silný tým, který dokáže perfektně připravit pozice pro našeho rychlého finišera Pavla, který v posledních týdnech ukazuje skvělou formu. Stále s ním v této sezóně usilujeme o vítězství a doufejme, že přijde i tady v Číně. Matt (Dinham) a Frank (Van den Broek) se budou snažit zaměřit na celkovou klasifikaci, přičemž se očekává, že rozhodující bude opět 5. etapa. Těšíme se na náročný závodní týden a na to, že sezónu uzavřeme na vysoké úrovni."
To ale s největší pravděpodobností nebudou jezdci na celkové pořadí. Na svou příležitost především v 5. etapě budou číhat takoví borci, jako Mattias Skjelmose (Lidl - Trek), Jan Christen a Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates - XRG), Paul Double (Jayco AlUla), Pello Bilbao (Bahrain - Victorious), Harold Martín López a Sergio Higuita (XDS Astana Team), Cian Uijtdebroeks (Team Visma | Lease a Bike), Aurélien Paret-Peintre (Decathlon AG2R La Mondiale Team), Roger Adriá (Red Bull - BORA - hansgrohe) či třeba Ewen Costiou (Arkéa - B&B Hotels).
Tour of Guangxi 2025 (2.UWT) se jede od úterý 14. do neděle 19. října a mělo by snad být možné ji sledovat každý den živě na kanálu Eurosport a jeho platformě HBO Max. Pozor ale na časový posun. Kupříkladu první etapa startuje v 11:15 místního času, což odpovídá 5:15 středoevropského.
