Pogačar se po dojezdu etapy neusmíval tak často, jak je u něj zvykem. „Je opravdu smutné, že Jonas je mimo hru. Od roku 2021 jsme vždy bojovali o vítězství. Možná jsme na začátku neměli zrovna nejlepší vztah, ale za poslední dva roky jsme se stali dobrými soupeři, kteří si navzájem prokazují respekt, a myslím, že i tak trochu přáteli. Tour bez něj už nebude stejná,“ povídal lídr celkového pořadí před vyhlášením vítězů.

A dokonce naznačil, že za pádem může být i trochu necitlivě načasovaná dopingová kontrola. Vingegaarda totiž vzbudili kontroloři dnes ve dvě ráno a Pogačara v pět ráno. „Včera v noci podstoupil Jonas ve 2 hodiny ráno dopingovou kontrolu, a to mě přimělo k zamyšlení, možná je člověk méně soustředěný, když mu někdo naruší spánek. Nechci je za to vinit, ale mohlo by to s tím souviset.“ 

Patnáctá etapa Tour de France byla pro tým UAE Emirates-XRG netradiční, protože Pogačarova družina se nesnažila kontrolovat průběh etapy. Do úniku vyslali Adama Yatese a po sobotním vítězství byli ochotní přenechat etapu dlouhému úniku. Jenže vývoj etapy byl jiný.
Konkurenční sestava Visma-Lease a Bike chtěla zabojovat o etapové vítězství i o celkové pořadí a věřila Jonasi Vingegaardovi. Když však došlo k pádu dvojnásobného vítěze Tour de France, situace se změnila. Na čelo balíku najeli závodníci Red Bull-Bora-Hansgrohe, pohlídali odstup od uprchlíků a umožnili Pogačarovi i ostatním lídrům celkového pořadí bojovat o etapové vítězství.

„Hodně nám pomohlo, že se v prvních dvou hodinách nevytvořil únik. Pak se Visma rozhodla, že pojede o etapové vítězství, a to bylo perfektní. V čele jsme měli Adama, který mohl bojovat o etapu. Klobouk dolů před Quinnem Simmonsem, dnes byl neuvěřitelný,“ pochválil amerického mistra, který byl nejsilnějším mužem v dlouhém úniku.

V cílovém stoupání na Plateau de Solaison už si Pogačar nemusel hlídat soupeře ani řešit, jak ubránit žlutý trikot. Se svým náskokem a převahou nad soupeři si mohl dovolit pracovat pro Isaaca del Tora. Odvedl pro Mexičana víc práce, než Del Toro pro Slovince na celé letošní Tour de France.

„Pak jsme to zkusili s Isaacem. Je to jeho stoupání,“ připomněl fakt, že Del Toro na stejném kopci vyhrál v červnu etapu Critéria du Dauphiné. A to podstatné vyšlo. Etapu sice jezdci UAE nevyhráli, ale Del Toro se posunul do čela soutěže do 25 let a na třetí místo celkového pořadí. „Myslím, že ho také všechno trochu bolelo po pádu a v závěru trochu ztratil sebevědomí. Každopádně to pro něj byl dobrý den a může být spokojený s bílým dresem i dobrou pozicí v celkovém pořadí.“

Pogačarova slova potvrdil sám Del Toro.

„Po pádu mi bylo v podstatě dobře, ale ke konci jsem začal pociťovat bolest v zádech a v levé noze. Jsem rád, že jsem se s tímto týmem dokázal závodit naplno a držet se plánu,“ říkal po dojezdu.

„Je šílené, že tenhle kluk (Pogačar, pozn. red.) mi opravdu chce pomoct, je to úžasné. Dneska jsem se opravdu snažil, možná jsem v závěru udělal pár chyb, ale jsem strašně spokojený s tím, jak to dopadlo. V závěru se prostě musím trochu zlepšit,“ dodal Mexičan.

S dvojicí UAE se udržel jediný soupeř a trochu překvapivě jím byl Remco Evenepoel. Prakticky jediný závodník, který svou výbušností dokázal Pogačarovi a Del Torovi stačit.

„Klobouk dolů před Remcem. Solaison je třicetiminutový test a myslím, že jsme tam předvedli jedny z našich nejlepších výkonů. Remco někdy potřebuje jen trochu povzbudit a dnes byl jako raketa. I příští týden bude pro soupeře pořádným oříškem,“ smál se Pogačar na závěr.