Ještě před startem 153,8 km dlouhé etapy z Cartageny do Lorcy přišla od týmu Lidl-Trek zpráva, že Mads Pedersen do dnešního závodu nenastoupí, protože je nemocný. Už bez dánského cyklisty vyrazil peloton vstříc převážně rovinaté etapě, s jediným dlouhým, ale mírným stoupáním Alto de Aledo (7,8 km, 4,5 %), s vrcholem 33 km před cílem.
Větším nebezpečím než kopce byl silný vítr, který způsobil nervozitu v pelotonu a zrychlení hlavní skupiny. Čtyřčlenná skupina uprchlíků ve složení Domen Novak (UAE Emirates-XRG), Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), Alessandro Covi (Jayco AlUla) a Sinuhé Fernández (Burgos Burpellet BH) byla proto dostižena daleko před cílem.
Když se uklidnil vítr a také situace v pelotonu, vyrazil Hayter do úniku ještě jednou a přidal se k němu Larry Warbasse (Tudor). Společně si dojeli pro první dvě místa na rychlostní prémii, ale poté už byli opět pohlceni a peloton začal stoupat na Alto de Aledo.
Visma udržela všechno pod kontrolou
Tam se toho moc nestalo, žádné nebezpečné útoky nepřišly a tým Visma-Lease a Bike kontroloval závod i v následujícím mírném klesání před cílovým městem Lorca.
Před spurtem byla největší tlačenice o poslední zatáčku 350 metrů před cílem. Do pomalé vracečky najeli první jezdci Vismy, Van Aert sice nezvolil nejlepší stopu, ale dokázal se vrátit na čelo a rozjet Brennanovi výborný spurt.
Za mladým Britem číhal zkušený Bryan Coquard (Cofidis), jenže tentokrát byl Brennan jasně silnější a získal třetí etapové vítězství. Také Van Aert sprintoval až do pásky a dostali se před něj jen Brennan, Coquard, Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe) a Magnus Cort (Uno-X Mobility).
„Dnes jsme znovu převzali iniciativu. Kluci jeli, co mohli, i když měli po včerejšku těžké nohy. Pořád jsme jeli naplno,“ popsal Brennan průběh etapy. V závěru se podle něj tým dokázal držet na správných pozicích a připravit ideální podmínky pro spurt.
„V posledních deseti kilometrech odvedli kluci fantastickou práci. Drželi nás na správném místě a ve správné pozici. Nakonec jsme projeli cílem jako první, takže jsem prostě strašně šťastný,“ řekl Brit.
Tři etapová vítězství jsou pro Brennana o to cennější, že se o ně může opírat o tým plný zkušených šampionů.
„Je to obrovská věc. Jsem v týmu plném velkých šampionů. Máme kluky, kteří byli na pódiu Grand Tours, některé z nich dokonce vyhráli, a také závodníky, kteří vyhráli klasiky a obrovské závody. A skutečnost, že jedou naplno pro mě, je úžasná příležitost. Jsem jim opravdu vděčný,“ dodal Brennan.
Za páté místo získal dostatek bodů, aby si udržel vedení v soutěži o zelený trikot. V celkovém pořadí se nic nezměnilo, před horskou etapou s cílem na Calar Alto má červený dres v držení Enric Mas (Movistar), který však na poslední stoupání čtvrteční etapy nemá dobré vzpomínky.
„Mám opravdu špatné vzpomínky, protože mi ten den nebylo dobře (v roce 2017, pozn. red.). S mým masérem Juanem Josém Lobatem si z toho často děláme legraci. Byl sprinter a normálně bych měl do kopce jezdit lépe než on, ale ten den jsme jeli spolu a on se tomu pořád směje. Doufám, že si zítra poslední stoupání užiju a že tam nahoře budu stále v dresu lídra,“ dodává Mas.
