První etapa Vuelty s hromadným startem začala v Monaku a končila ve francouzském Manosque. Do dlouhého úniku se vydal Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), druhý muž celkového pořadí, kterému šlo o jedinou věc: vyhrát rychlostní prémii a obléknout se do červeného trikotu.
S Hayterem unikli také Koen Bouwman (Jayco AlUla), Diego Uriarte (Kern Pharma) a Sinuhé Fernández (Burgos Burpellet BH), kterým šlo především o vrchařské prémie.
Hayter a ostatní uprchlíci nedostali příliš prostoru, protože týmy Lidl-Trek a Visma-Lease a Bike jely v pelotonu ostré tempo. Hayter proto musel před rychlostní prémií pokračovat v sólovém úniku. Podařilo se mu udržet malý náskok a prémii vyhrál. V tu chvíli byl ve virtuálním vedení celkového pořadí s náskokem šesti sekund před Pogačarem.
Van Aert zkusil štěstí, ale Pogačara se nezbavil
Po dostižení Haytera se dlouho nic nedělo a čekalo se až na závěrečné dva kilometry etapy. Právě tady ostře nastoupil Wout van Aert (Visma), na jehož nástup okamžitě zareagoval Pogačar. Hvězdnou dvojici si dojel také Alessandro Romele (XDS Astana), jenže Pogačar nechtěl střídat a trojice byla rychle dostižena.
Natažený peloton dorazil do cílové rovinky pohromadě a vypadalo to, že se schyluje k souboji Matthewa Brennana (Visma) a Madse Pedersena (Lidl-Trek). Jenže žádný souboj se nekonal. Brennan byl mnohem rychlejší, okamžitě Pedersena utrhl a do cíle dorazil s velkým náskokem.
Pedersen neudržel ani pomyslné pódium, protože se před něj těsně před páskou dostali Pau Miquel (Bahrain Victorious) a Tadej Pogačar.
„Chtěli jsme, aby se Wout pokusil získat červený dres. V závěru byla dobrá příležitost k útoku a Wout do toho chtěl jít. Takový byl náš plán. Já měl zůstat vzadu a v případě, že se situace uklidní, sprintovat,“ popsal Brennan průběh etapy.
A fungovalo to. „Kluci vpředu trochu zvolnili a Christophe (Laporte, pozn. red.) odvedl skvělou práci, když mě provedl chaotickým závěrem. Jsem strašně rád, že jsem to dokázal dotáhnout k vítězství,“ řekl britský cyklista.
Brennan si zároveň doufá, že tohle nebude jeho poslední triumf. „Doufám, že to není moje poslední vítězství na Grand Tour! Je to skvělý pocit. Kluci celý den jeli opravdu skvěle. Dali do toho sto procent a věřili nám oběma.. Nemůžu jim být vděčnější. Jsem opravdu šťastný, že jsem začal takto,“ dodal Brennan.
Pogačar drží vedení
Lídr závodu nakonec o svůj červený dres nepřišel. V cíli si připsal čtyři sekundy bonifikace, ale nejdůležitější je fakt, že Ethan Hayter se neudržel v pelotonu a propadl se až na 13. místo.
Pogačar má po druhé etapě náskok devíti sekund před Van Aertem a deseti sekund před Brennanem, který je novým lídrem soutěže do 25 let. Mistr světa je také lídrem bodovací soutěže.
