První alpská etapa z Voironu do Orcières-Merlette byla od počátku velmi rychlá a náročná, protože do úniku se chtěl dostat téměř každý. Tým Soudal Quick-Step kontroloval úvodní rovinatou část etapy, aby mohl v prvním stoupání útočit Valentin Paret-Peintre, jeden z favoritů vrchařské soutěže.
Na vrcholu prvního kopce Côte d'Engins (11,6 km, 5,5 %) si Francouz připsal 10 bodů, hned za ním projel vrchařskou prémii Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), který si dával pozor, aby mu dnes nic neujelo.
Do úniku chtěl také Mads Pedersen (Lidl-Trek), kterému samozřejmě šlo o rychlostní prémii na 129. kilometru etapy. Pedersenovi se to podařilo, když odjel společně s dalšími sedmi závodníky – Matteem Jorgensonem, Thymenem Arensmanem, Felixem Engelhardtem, Tobiasem Johannessenem, Pablem Castrillem, Romainem Grégoirem a Nicolasem Breuillardem.
Tuto skupinu si 94 km před cílem dojeli další závodníci, mezi nimiž byli také Mathias Vacek (Lidl-Trek), Carapaz a Paret-Peintre.
Vacek poté pomohl Pedersenovi dojet si pro 25 bodů na rychlostní prémii, díky čemuž Dán navýšil svůj náskok na 32 bodů před Jasperem Philipsenem (Alpecin-Premier Tech).
Carapaz rozhodl v posledním stoupání
Za rychlostní prémií se začalo znovu závodit a vytvořila se šestičlenná skupina, ve které byli Carapaz, Paret-Peintre, Jorgenson, Johannessen, Raúl García Pierna (Movistar) a Mauro Schmid (Jayco AlUla). Tato skupina se udržela pohromadě až do cílového stoupání navzdory útokům především Jorgensona.
Rozhodovalo se tedy až v cílovém výjezdu na Orcières-Merlette (7,1 km, 6,7 %) a aktivní byl samozřejmě Carapaz. Po jeho prvním útoku se ho Paret-Peintre, Schmid a Jorgenson ještě udrželi, ale na druhý, velmi tvrdý nástup 3,5 km před cílem už odpověď nenašli.
Carapaz si dojel pro své druhé etapové vítězství na Tour de France v kariéře a zároveň se posunul na desáté místo celkové klasifikace.
„Byl to výjimečný den. Stálo nás spoustu tvrdé práce vyhrát další etapu na Tour de France. Je to nádherné vítězství,“ radoval se Carapaz.
„Tohle vítězství věnuji své rodině. Právě to je pro mě tou největší odměnou, vědět, že práce, kterou do toho člověk vložil, se nakonec vyplatila.“
Carapaz byl v úniku už několikrát, ale až nyní se mu podařilo dovést svou snahu do vítězného konce.
„Několikrát jsme se pokoušeli vyhrát z úniku, ale vždycky to bylo nemožné. Dnešní etapa byla opravdu hodně těžká.“
Klíčový okamžik podle olympijského vítěze z Tokia přišel už v první polovině etapy, kdy se díky nečekané útoku soupeřů. „Soudal Quick-Step rozjel neobvyklý útok se třemi jezdci a já byl připravený svézt se s nimi. Právě to byl rozhodující moment, díky kterému jsem se dostal do čela závodu.“
V závěrečném stoupání už věřil svým vrchařským schopnostem. „Poslední stoupání bylo těžké a přesně odpovídalo mým přednostem. Trpělivě jsem čekal, několikrát jsem to zkusil… a nejlepší na tom je, že jsem si pak mohl samotné vítězství opravdu užít.“
„Bylo to těžce vybojované vítězství, stejně jako to první. Každým rokem je stále těžší tady vyhrávat. O to větší radost teď mám.“
Druhý skončil Schmid a třetí Jorgenson se ztrátou 45 sekund. Čtvrtý dojel Paret-Peintre, takže se zatím nedostal do vedení vrchařské soutěže.
Francouz dnes získal 23 bodů, na kontě jich má 69 a na Tadeje Pogačara (UAE Emirates-XRG) ztrácí jediný bod.
Pogačar přišel o McNultyho
V boji o žlutý trikot se nic zásadního nestalo, ale zejména pro tým UAE Emirates-XRG to byl velmi náročný den. Ze závodu musel odstoupit nemocný Brandon McNulty, už v prvním stoupání se trápili Florian Vermeersch i Tim Wellens a zcela v pořádku stále není ani Adam Yates.
Vermeersch a Yates ztratili okolo půl hodiny, zatímco Wellens etapu dokončil na posledním místě a zcela vyčerpaný se ztrátou 43 minut.
Až do posledního stoupání s Pogačarem vydrželi jen Felix Großschartner a Isaac del Toro. Naštěstí pro ně dnes nemuseli pracovat na čele pelotonu, protože tempo udávali jezdci týmu Pinarello Q36.5, kteří si hlídali osmé místo Toma Pidcocka v celkovém pořadí, a v závěru situaci kontrolovali závodníci Red Bull-Bora-Hansgrohe.
V cílovém stoupání nikdo z favoritů neútočil a všichni se šetřili na následující dvě horské etapy s dojezdem na Alpe d'Huez.
