186 km dlouhá etapa z Viareggia do Castelnovo ne' Monti byla v úvodu rovinatá, ale už v polovině se tyčilo druhé nejtěžší stoupání celého letošního ročníku Giro d'Italia, 13,8 km dlouhý výjezd na Alpe San Pellegrino s průměrem 8,8 %. V druhé polovině se cyklistům do cesty postavily další dva výjezdy na Toano (11,1 km, 4,9 %) a závěrečný kopec Pietra di Bismantova (5,8 km, 5,8 %).
Zájemců o dlouhý úniku byla spousta, včetně českých cyklistů Mathiase Vacka (Lidl-Trek) a Josefa Černého (Soudal Quick-Step), za první hodinu závodu cyklisté stihli ujet 53 kilometrů, ale nikdo si stabilní únik nevytvořil až do stoupání Alpe San Pellegrino. Ve výjezdu se z velké skupiny s minimálním náskokem vyselektovali nejlepší vrchaři. Aktivní byl zejména Lorenzo Fortunato (XDS Astana), kterému šlo především o body do vrchařské soutěže a na vrcholu je získal.
K Fortunatovi se přidali Pello Bilbao (Bahrain Victorious), Nairo Quintana (Movistar), Luke Plapp (Jayco AlUla) a týmový kolega Wout Poels (XDS Astana).
Bernal útočil, Adam Yates trpěl
V pelotonu držel tempo tým UAE Emirates-XRG a rozhodně nejel volně, dokonce dostal tým Red Bull-Bora-Hansgrohe pod tlak, kromě Primože Rogliče se v hlavním poli drželi už jen dva jeho týmoví kolegové. Ale také jezdci UAE se dostali do úzkých, když více než 95 km před cílem zaútočil Egan Bernal (Ineos Grenadiers).
Po Bernalově útoku odpadl Adam Yates, ke kterému se musel vrátit Jay Vine a problémy měl i Simon Yates (Visma-LaB). Bernal nedokázal soupeřům ujet a tým UAE nasadil defenzivní tempo a pomohl Adamu Yatesovi vrátit se zpět do skupiny.
Únik nakonec nevydržel
Po dlouhém sjezdu se náskok pětice uprchlíků dostal and 2 minuty, především Quintana tlačil na pilu, jenže v hlavním poli bylo stále dost energie a motivace únik stahovat. Jezdci UAE udržovali opatrné tempo, nechtěli se příliš nadřít, takže se do čela posunul Mads Pedersen (Lidl-Trek) a začal odstup zkracovat.
Pedersen pracoval pro Giulia Cicconeho, Vacek totiž už v balíku nebyl. Pomáhali mu také závodníci Q36.5 pracující pro Toma Pidcocka, ale Dán měl největší zásluhu na likvidaci většiny náskoku vedoucí skupiny.
Pod posledním výjezdem Pietra di Bismantova měli jezdci v úniku jen několik sekund náskoku a bylo zřejmé, že dnes jim to nevyjde. Na čelo pelotonu si najel celek EF Education-EasyPost, který připravil pozici pro útok Richarda Carapaze 9 km před cílem. Překvapivě nikdo nezareagoval a Carapaz začal najíždět sekundy.
Jezdci UAE nezareagovali včas
Del Toro se pokusil odpovědět svým vlastním nástupem, zatímco Juan Ayuso si hlídal Rogliče. Del Toro nedokázal uniknout a 7 km před cílem měl Carapaz na čele už půl minuty náskok. Tempo hlavní skupiny držel Rafal Majka, který ovšem nemohl Carapazovi konkurovat a až na vrcholu stoupání ho vystřídal Brandon McNulty.
Carapazův náskok se ve zvlněném závěru snížil na 20 sekund, ale cyklisté v dresech UAE ho nedokázali stahovat dostatečně rychle. Po McNultym pracoval Adam Yates, jenže to nestačilo, Carapaz to zvládl a cílem projel s náskokem 10 sekund.
Ve stoupajícím dojezdu byl z pelotonu nejrychlejší Del Toro a získal 6 sekund bonifikace, třetí dojel Ciccone, čtvrtý Pidcock a pátý Bernal. Největší favorité Ayuso a Roglič dojeli ve stejné čase, pohromadě se udrželo 17 cyklistů. McNulty ztratil 20 sekund a Adam Yates 31 sekund, takže etapa nedopadlo pro UAE vůbec dobře, dva jezdci ztratili čas a etapu se vyhrát nepodařilo.
Max Poole (Picnic PostNL) a Chris Harper (Jayco AlUla) si vybrali horší den a dojeli se ztrátou 1:21.
„Byla to velmi náročná etapa. V prvním stoupání se spousta lidí trápila, podle toho jsem poznal, že mám dnes skvělé nohy,“ vysvětlil Carapaz, co ho vyprovokovalo k útoku. „Pak už stačilo jen čekat na vhodný okamžik k útoku.“
„Vybral jsem si správný okamžik a naštěstí jsem vydržel až do cíle. Až do cíle to byla téměř časovka,“ oddychl si. V našlapaném celkovém pořadí díky tomu poskočil o tři příčky výš. „Vítězství chci věnovat svému synovi, který slaví narozeniny, a své ženě. Doufám, že se jim líbilo, co jsem dnes dokázal. A nemám v plánu polevit, budu bojovat až do konce Gira,“ upozornil spuepře.
