Českou cyklistiku dnes prezentoval především Jakub Otruba (Caja Rural-Seguros RGA), který strávil skoro celou etapu v úniku. Tentokrát měl o jednoho parťáka víc, k českému cyklistovi se přidali Liam Slock (Lotto Intermarché) a Thibault Guernalec (TotalEnergies). Jenže stejně jako včera se peloton nechtěl nechat překvapit a udržoval odstup na pouhých dvou minutách.
Slock prohnal domestiky sprinterů
Otruba se poučil z předchozího dne a podařilo se mu vyhrát rychlostní prémii, jenže na první vrchařské prémii nestačil na výbušnějšího Slocka.
Proto se na druhé vrchařské prémii Buisson-de-Caudoin rozhodl zaútočit už 1500 metrů před vrcholem kopce a vedoucí skupinu roztrhal. Guernalec na Otrubu nestačil, ale Slock se dokázal zmáčknout, s vypětím všech sil si dojel českého závodníka a před koncem stoupání zaútočil.
Otruba už na tento nástup nereagoval a udělal chybu, protože Slock nejen vyhrál prémii, ale také získal náskok několika sekund a pokračoval na čele sám. Otruba už se k němu nedokázal vrátit a byl 23 kilometrů před cílem dostižen.
„Dal jsem do toho všechno, snažil jsem se bojovat jak na vrchařských prémiích, tak ve sprintu, ale pravdou je, že nakonec byl Slock v úniku silnější. Pro tým je důležité být v čele, kdykoli to jde, a já se vždy snažím vydat ze sebe maximum. Zítra bude určitě těžší dostat se do úniku, protože v pondělí je volný den a mnoho týmů to jistě bude chtít zkusit,“ okomentoval Otruba svůj druhý dlouhý únik
Slock se držel mnohem déle a celkem potrápil peloton. Ještě 25 kilometrů před cílem měl k dobru 1:25.
Také v hlavním poli se ve stoupání Buisson-de-Caudoin začalo závodit. Tým EF Education-EasyPost se pokusil rozjet nástup pro Kaspera Asgreena, na kterého reagovali například Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) a další závodníci. Zaútočit zkusil také Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility).
Na horizontu se peloton rozdělil, ale zanedlouho se situace zklidnila a na čelo se vrátili závodníci týmů Alpecin-Premier Tech a Soudal Quick-Step, kteří opět odpracovali nejvíce času na čele balíku.
Jenže Slock si držel dobrý náskok, takže ruku k dílu museli přidat také jezdci týmu NSN. V rovinatém závěru jel Belgičan skvěle, ve 36 stupních měl stále dostatek sil, mírný vítr do zad a rozhodně velké odhodlání.
Třináct kilometrů před cílem držel Slock náskok 1:13 a pro jezdce v pelotonu to už byla kritická situace.
Pomoci se mu snažili také jeho týmoví kolegové, kteří na čele pelotonu narušovali spolupráci. Osm kilometrů před koncem i proto držel Slock náskok 55 sekund. Jenže poté už mu začalo trochu docházet a začal ztrácet vteřinku po vteřince. Pět kilometrů před cílem měl vedoucí cyklista k dobru 26 sekund a na čele začal šlapat čerstvý tým XDS Astana.
Dva kilometry před cílem převzal vedení pelotonu tým Alpecin-Premier Tech a 1300 metrů před cílem zlikvidoval Slockův únik.
Philipsen opět nevyužil práce Van der Poela
Klíčový byl boj o pozice před poslední rychlou zatáčkou. Mike Teunissen ji projel první s Maxem Kanterem (oba XDS Astana) za sebou. Hned za zatáčkou však začal sprintovat Mathieu van der Poel s Jasperem Philipsenem v háku.
Jenže ani tentokrát to k ničemu dobrému nevedlo. Van der Poel najel doprostřed silnice, což bylo nevýhodné, a když z čela odstupoval, Philipsen se nechal zavřít Olavem Kooijem (Decathlon CMA CGM). Stejně však neměl šanci proti jezdcům, kteří nabrali rychlost ze zadních pozic. Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a Biniam Girmay (NSN) sice měli velký odstup, ale nasáli závodníky před sebou a prohnali se kolem Philipsena i Kooije.
Merlier byl nejlepší, Girmay mu nestačil a musel se smířit s druhým místem v cíli.
„Dlouhou dobu jsem měl pocit, že situaci nemám pod kontrolou,“ přiznal Merlier v cíli. „Až do samého konce to byl opět tvrdý boj o pozice. V poslední zatáčce, pět set metrů před cílem, jsem byl trochu zavřený, a hned poté to přede mnou málem spadlo. Upřímně řečeno, myslel jsem si, že je po všem.“
Ve finiši měl sice velkou ztrátu na čelo, ale využil toho k vlastnímu prospěchu. „Řekl jsem si, že se prostě pokusím vrátit zpátky. Nabral jsem opravdu velkou rychlost a 250 metrů před cílem jsem se rozhodl zaútočit. Na posledních padesáti metrech už jsem opravdu neměl sílu.“
Přesto mu to stačilo k pátému vítězství na Tour v kariéře. „Ze třech sprinterských etap jsem vyhrál dvě. Tato Tour de France je pro mě už teď úspěšná. Je to také pěkná odplata za prohraný zápas Červených ďáblů,“ připomněl s úsměvem prohru Belgie ve čtvrtfinále fotbalového mistrovství světa.
Akcelerace Merliera využil také Pavel Bittner (Picnic PostNL), který se za Belgičanem rozjel až k pátému místu v cíli. Vyrovnal tak svůj druhý nejlepší výsledek z loňského ročníku Tour de France.
Pedersen přišel o většinu náskoku v bodovací soutěži
Špatný den si prožil také lídr bodovací soutěže Mads Pedersen (Lidl-Trek). Na rychlostní prémii byl až šestý a získal jen 10 bodů. A ještě horší to bylo v cíli. Dán si nenašel dobrou pozici do spurtu a dojel na dvanáctém místě.
Zelený dres udržel, má 228 bodů, ale druhý Merlier má jen o 15 bodů méně a třetí Girmay ztrácí 25 bodů.
