Nikdo se nenudil ani během zdánlivě přechodné sedmé etapy Giro d'Italia Women. Na trase ze Sorbolo Mezzani do Salice Terme (145 km) se v pátek 5. června dlouho zdálo, že si sprinterky dojedou pro další vítězství. Jenže pak přišel hromadný pád, útok Elisy Longo Borghini na technickém sjezdu a nakonec překvapivé vítězství francouzského talentu Célie Gery z FDJ-Suez, která ve finiši uprchlé skupiny porazila Lucindu Brand z Lidl-Trek a Chantal Pegolo z Isolmant-Premac-Vittoria.

„Před etapou by mě ani nenapadlo, že můžu vyhrát. Jsem opravdu strašně šťastná,“ radovala se po životním triumfu dvacetiletá Francouzka.

„Na vrcholu stoupání jsem zrychlila, abych dostala Demi Vollering do dobré pozice pro sjezd. Nakonec jsme se rozdělily a zůstala jsem vpředu se Silviou Persico. Myslela jsem si, že jsem udělala chybu. Pak ale dojela Longo Borghini a najednou se situace otočila. V závěru jsem si mohla takticky hrát a to mi pomohlo,“ popsala vítězka.

Longo Borghini v útočném módu

Úvod etapy patřil pětici uprchlic v čele s Chantal Pegolo, Alison Jackson nebo Gaiou Segato. Peloton jim dovolil vybudovat náskok až devět minut a dlouho se zdálo, že půjde o poklidný den.

Všechno se změnilo 52 kilometrů před cílem. Hromadný pád poslal k zemi zhruba třicítku závodnic včetně lídryně závodu Anny van der Breggen, třetí ženy průběžného pořadí Antonie Niedermaier i Moniky Trinca Colonel. Všechny se ale ze země zvedly a pokračovaly dál.

Rozhodující moment přišel při sjezdu ze stoupání Pietragavina. Silvia Persico se odtrhla od hlavní skupiny společně s Célií Gery, postupně se k nim přidaly další závodnice a nakonec také Elisa Longo Borghini s Lucindou Brand. Právě italská šampionka cítila šanci vrátit se do boje o celkové pořadí.

Persico pak odvedla obrovský kus práce na čele skupiny a náskok uprchlic narostl až ke čtyřiceti sekundám. Sestava FDJ-Suez navíc odmítla stíhat a nechala iniciativu na ostatních týmech. Jenže sprinterky nechtěly přijít o svou příležitost.

Mládí proti zkušenosti

Uno-X Mobility a Human Powered Health postupně začaly ztrátu stahovat a v posledním kilometru už vedoucí skupina držela jen několik sekund náskoku. Longo Borghini se ještě jednou pokusila zaútočit, ale tentokrát už bojovala především o to, aby únik vůbec přežil. A to se povedlo.

Ve sprintu sedmičlenné skupiny pak přišel symbolický souboj generací. Dvacetiletá Célia Gery porazila šestatřicetiletou Lucindu Brand, zatímco devatenáctiletá Chantal Pegolo dojela třetí. Pro Pegolo šlo navíc o historický výsledek. Stala se nejmladší závodnicí od roku 1994, která vystoupala na pódium etapy Giro d'Italia Women.

„Všichni dnes čekali, že budeme kontrolovat závod kvůli Elise Balsamo. Jenže nebylo to jen na nás. Když jsem viděla útok ve sjezdu, snažila jsem se dostat dopředu. Nakonec to vyšlo,“ vysvětlila Lucinda Brand a dodala: „Věděla jsem, že Gery bude ve sprintu velmi nebezpečná. Znám ji z cyklokrosu a vím, jak rychlá dokáže být. Samozřejmě jsem chtěla vyhrát, ale druhé místo je také dobrý výsledek.“

Van der Breggen přežila, ale zaplatila vysokou daň

Zatímco vpředu se bojovalo o etapový triumf, v táboře SD Worx-Protime panovaly po dojezdu smíšené pocity. Anna van der Breggen sice udržela růžový dres, ale následky pádu si odnáší do rozhodující části závodu.

„Jsem pořádně potlučená, což je po tak tvrdém pádu logické. Colle delle Finestre bude pro boj o růžový dres naprosto zásadní. Určitě budu zítra hodně ztuhlá. Doufám, že se přes noc trochu zotavím a budu schopná podat dobrý výkon,“ přiznala Nizozemka.

Vyšetření týmových lékařů odhalilo řadu hematomů, odřenin a pohmožděnin po celém těle. Naštěstí se neobjevily žádné známky otřesu mozku.

Sportovní ředitel Danny Stam přesto neskrýval obavy: „Anna stále cítí následky pádu. Teď bude hodně záležet na tom, jak zvládne noc a jak se ráno probudí.“

A právě to může být klíčové. Už v dnes totiž Giro čeká královská etapa přes legendární Colle delle Finestre, která s velkou pravděpodobností rozhodne o tom, kdo si v neděli odveze z Itálie celkové vítězství.