Čtyřnásobný vítěz Vuelty vstoupil do letošního ročníku s mnohem menšími ambicemi. Kvůli srážce s autem musel přerušit přípravu na španělskou Grand Tour a nebyl si jistý, zda má cenu usilovat o celkové pořadí. Ale ukázalo se, že Rogličova forma není vůbec špatná a po odstoupení Tadeje Pogačara je reálné i vítězství. Jenže jak porazit Enrica Mase, který je, zdá se, nejlepším vrchařem současného pelotonu Vuelty?
„Nesmí vyložit své karty na stůl příliš brzy,“ myslí si Vanthourenhout v rozhovoru pro Het Laatste Nieuws. „Byl bych rád, kdyby měl stejný odstup i v druhý volný den. Mas může mít náskok minuty a půl, a pak bude na nás, abychom v posledním týdnu zaútočili.“
„V této nové situaci zachováváme klid. Naší velkou výhodou je, že máme lídra, který ví, jaké to je vyhrát Vueltu a postupně se zlepšovat. To dokazují i všechna data. Ale bude to stačit na to, abychom porazili Masa, Galla nebo možná později i Onleyho…?“ přemýšlí belgický sportovní ředitel nahlas.
Jednou z klíčových etap bude ta osmnáctá, individuální časovka na 32,1 km. V minulosti byl Roglič mnohem lepším časovkářem než všichni jeho současní soupeři. Slovinec byl olympijským šampionem, vítězem časovek na Grand Tours. Jenže podle Vanthourenhouta tento den nejspíš nerozhodne.
„V zásadě je Primož v časovkách silnější, ale rozhodující bude dvacátá etapa. To je monstrózní etapa. Do té doby budeme muset počkat a uvidíme, ale máme v ruce lepší karty, než jsme si předem troufali doufat.“
„Primož sem přijel s mnoha pochybnostmi a ani my jsme netušili, jak dobrý vlastně je. V žádném letošním etapovém závodě neprokázal, že je stále tím Rogličem, jakým býval, a k tomu se ještě přidala ta nehoda pár týdnů před Vueltou…“
Po střetu s autem musel deset dní odpočívat a přišel o důležitou část tréninku, což se může v závěru třítýdenního závodu projevit. „Většinu z těch deseti dnů nejezdil na kole. A když už na kole seděl, nikdy nejel déle než hodinu a půl. Tomu se dá stěží říkat trénink,“ vysvětluje Vanthourenhout.
Neznamená to však, že by přišel o veškerou svou formu, jak ukazuje na Vueltě. „Primož už v červenci vypadal velmi dobře, když jsem s ním strávil několik dní na vysokohorském soustředění v Livignu. Už tehdy měl závodní váhu.“
Zranění ze soustředění možná ovlivní Rogličův výkon ve zmíněné časovce, i když tréninkové manko se snaží dohánět i na Vueltě. „Na časovkářském kole netrénoval tolik, kolik jsme plánovali, ale trénoval. I v pondělí, v den odpočinku. V úvodní časovce zajel po Pogačarovi nejlepší čas ze závodníků v celkovém pořadí. Většinu času ztratil na technických úsecích, protože neriskoval, ale na úsecích, kde se muselo šlápnout na plyn, byl silný. Z té časovky nemáme strach.“
V porovnání se soupeři má Roglič jednu možná zásadní výhodu. Ve své kariéře získal víc velkých vítězství než všichni soupeři (Mas, Gall, Onley, Carapaz, Skjelmose...) dohromady. A to by mělo dodat odvahu celému Red Bullu.
„Primož přesně ví, co ho čeká, jak se budou jeho nohy cítit ve třetím týdnu a jak se vypořádat s únavou. Především sám o sobě ví, že v závěrečném týdnu bude mít minimálně stejnou formu jako teď a možná se ještě o jedno procento zlepší,“ věří Vanthourenhout.
