Evenepoel se s částí belgického národního týmu vypravil do Rwandy až ve čtvrtek ráno, ačkoliv už v neděli pojede náročnou časovku na 40,6 km. „Plán cesty jsme znali s dostatečným předstihem, takže jsme se tomu mohli přizpůsobit,“ neobával se žádných komplikací. „Dnešek můžeme využít jako odpočinkový den a pak vložit další dva kvalitní tréninkové dny. Mělo by to být v pořádku,“ řekl na letišti pro Sporzu.
Obhájce posledních dvou titulů z časovky stihl před světovým šampionátem start na Okolo Británie, kde vyhrál jednu etapu a skončil druhý v celkovém pořadí. Následně se přesunul do španělského Calpe, kde svou přípravu zakončil. „Mohl jsem tam všechno perfektně odtrénovat, jak bylo potřeba. Bylo to pohodových deset dní. Mám z toho dobrý pocit. Jsem připraven závodit.“
Kopcovitá časovka v Kigali bude odlišná od posledních dvou šampionátů, ale pro Evenepoela to není velký problém, protože je silný na rovině i v kopcích. Odlišní však budou soupeři, místo Filippa Ganny a Joshe Tarlinga si poměří síly s Tadejem Pogačarem. Přesto si myslí, že bude silnější. „Když se Pogačar na něco zaměří, je to znamení, že se na to cítí připravený. Těším se na ten duel. Doufám, že to nebude těsný souboj, ale je to příjemný vyzyvatel navíc,“ říká upřímně. „Jsou tu samozřejmě i další silní muži. Například Jay Vine je v dobré formě. Ale je jen na mně, abych uhájil svůj duhový dres.“
Evenepoel je specialista na reprezentační akce, od juniorů už posbíral deset titulů na světových šampionátech, mistrovství Evropy a olympijských hrách. A během následujících dvou týdnů může získat další čtyři tituly, protože ho čeká také kontinentální šampionát ve Francii. „Domů se hned tak nevrátím, protože hned po mistrovství světa jedu ještě mistrovství Evropy. Budu se jen snažit v každém závodě podat nejlepší výkon a doufám, že se domů vrátím s co největším počtem dresů. Trénoval jsem dostatečně dobře na to, abych udržel čtrnáctidenní formu.“
Přípravy na Afriku Belgičané nepodcenili
Všichni závodníci se ve Rwandě budou muset popasovat nejenom se soupeři, ale také se ztíženými podmínkami, protože na závody v Africe nejsou zvyklí. Belgický národní tým nic nepodcenil a dlouhodobě se na situaci ve Rwandě připravoval. Nutné bylo například očkování proti různým nemocem. „Očkování není povinné, ale důrazně se doporučuje,“ říká Kris Van der Mieren, lékař belgického národního týmu, v rozhovoru pro HLN. „Nemuseli jsme řešit žádné problémy, mezi závodníky nejsou žádní odpůrci očkování. Všichni prošli očkováním s dostatečným předstihem.“
Ve Rwandě je zvýšené riziko onemocnění malárií a cyklisté belgického týmu proto budou každý den brát prášky, aby infekci zabránili. Nutné je také používat pouze balenou nebo převařenou vodu, ale Van der Mieren se nejvíce obává vztekliny. „Z toho mám největší strach, vlastně je to moje jediná obava. Pravděpodobnost, že někoho kousne vzteklý pes, je minimální, ale pokud se to stane a je to vážné kousnutí, pak to bude peklo.“
Závodníci obavy nemají, ačkoliv je to pro ně nová zkušenost. „Bude to jedinečný zážitek,“ myslí si Evenepoel. „Jsem zvědavý, jací budou diváci a trať. Jsem ale člověk, který je dost otevřený, takže se tím nestresuji. V Africe jsem už byl, v Maroku. I když to je samozřejmě jiný region. Rád objevuji nová místa, takže je to příjemné.“
„Moc se těším, ale také nevím, co mám očekávat,“ směje se Florian Vermeersch, další z belgických reprezentantů. „Předpokládám, že tam bude hodně diváků, a také mi bylo řečeno, že začalo období dešťů. Takže počasí by mohlo být divoké.“
Podle reprezentačního trenéra Serge Pauwelse, který Rwandu nedávno navštívil, aby se seznámil s prostředím, je Kigali krásné město a problém nebude ani s tréninky. „Na silnicích vidíte hodně mopedů a jsem zvědavý, jak budou probíhat tréninky, ale už znám některé trasy s klidnějšími silnicemi. Infrastruktura je tam v pořádku.“
