189 kilometrů dlouhá etapa z Alessandrie do Verbanie připomínala klasiku Milán–Sanremo díky rovinatému profilu a dvěma kopcům v závěru. Dojíždělo se do rodiště Filippa Ganny (Netcompany Ineos), který se v rychlém úvodu závodu několikrát pokoušel dostat do skupiny uprchlíků, jenže soupeři věděli, že právě Ganna bude hodně nebezpečný a nedali mu prostor.

„Bylo fajn vidět celou skupinu v mém háku,“ žertoval Ganna v cíli v rozhovoru pro CyclingPro.net. „Dneska jsem asi někoho vyděsil. Zkusili jsme to několikrát, ale jakmile jsem se ohlédl a viděl jsem sebemenší mezeru, požádal jsem o střídání a všichni se zastavili. Takže jsem věděl, že to dneska nemohlo vyjít.“

Blízký vztah k cílovému městu má také Alberto Bettiol (XDS Astana), jehož přítelkyně pochází právě z Verbanie a silnice v závěru dobře znal. Ani pro něj nebylo snadné dostat se do úniku, který se tvořil složitě, ale nakonec úspěšně.

Dlouhý únik získal velký náskok

Únik se skládal z patnácti jezdců, tři zástupce zde měl tým Groupama-FDJ, Joshe Kenche, Axela Huense a Johana Jacobse, dva tým Uno-X Mobility (Andreas Leknessund a Markus Hoelgaard) a dva také sestava Polti VisitMalta (Mirco Maestri a Diego Pablo Sevilla). Ostatní zde byli sami, především to byli tři zkušení klasikáři Bettiol, Michael Valgren (EF Education-EasyPost) a Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step), dále Mikkel Bjerg (UAE Emirates-XRG), Francesco Busatto (Alpecin-Premier Tech), Larry Warbasse (Tudor), Mark Donovan (Pinarello-Q36.5) a cyklokrosař Toon Aerts (Lotto Intermarché).

Skupina po rovině vzorně spolupracovala a tým Bahrain Victorious jim nechal spoustu času, v pelotonu už nikdo neměl snahu únik stahovat.

Bettiol s nástupem počkal až na vrchol

Uprchlíci dorazili pod první ze dvou závěrečných stoupání, ale v mírném krátkém výjezdu na Bieno se nic nestalo, všichni čekali na následující výjezd na Ungiasca (4,7 km, 7 %).

Jezdci týmu Groupama-FDJ měli jasný plán, chtěli pro slušného vrchaře Kenche rozjet ostré tempo a umožnit mu zaútočit v nejtěžších pasážích stoupání. Huens skupinu opravdu roztrhal, ale Kench se soupeřů nezbavil a naopak nedokázal zareagovat na protiútok Leknessunda.

Norský mistr jel výborně, vytvořil si malý náskok, ale neustále se otáčel za sebe a viděl, že Bettiol není daleko. Zkušený Ital věděl, jak si rozložit síly, nechal Leknessunda jet na čele a těsně před vrcholem zaútočil.

Prohnal se kolem Nora a na vrcholu už měl rozhodující náskok. Do cíle mu zbývalo pouze 13 kilometrů, velká část v technickém sjezdu, který dobře znal a dokázal Leknessundovi ujíždět.

V posledních kilometrech byl nezastavitelný, do cíle dorazil s náskokem 26 sekund a získal druhé etapové vítězství na Giro d'Italia v kariéře. V cíli na něj čekala nadšená přítelkyně i rodina. „Vyhrál jsem to už před startem,“ povídal v cíli.

Znal jsem každou zatáčku!

„Moje rodina a druhá rodina, tedy rodina mé přítelkyně, tu dnes byly. Všem jsem řekl, že tu musí být. Jsou to lidé, kteří mě vždy podporovali, a to, že se mi tu teď podařilo vyhrát, si budu navždy pamatovat,“ říkal dojatě.

„Nevadí mi, když dva roky nevyhraju, pokud pak každé dva roky dosáhnu vítězství, jako je toto,“ pokračuje. „Dnes jsem znal každou zatáčku na posledních padesáti kilometrech. Závěrečný kopec jsem jel už před několika měsíci a to dnes rozhodlo. Byl jsem opravdu na hranici svých sil, ale věděl jsem, kde je vrchol.“

Pro tým XDS Astana je to fantastické Giro a Bettiol v cíli děkoval svému šéfovi Alexandrovi Vinokurovovi. „Jsem tak šťastný, že jsem vyhrál v tomto dresu. Jsem tak šťastný, že mi Vino věří. Před dvěma lety mě opravdu chtěl do týmu a teď jsem mu to oplatil. Pro náš tým je to skvělé Giro, jsem rád, že mohu být jeho součástí.“

Leknessund nechtěl s Bettiolem spurtovat

Leknessund dojel druhý, už podruhé na tomto Giru, ale nic si nevyčítal. „Cítil jsem se dobře, ale kvůli horku to byl opravdu náročný den, myslím, že pro všechny. V posledním stoupání jsem se cítil dobře, ostatní odpadali a já měl pocit, že mám ještě síly nazbyt.“

„Možná jsem zaútočil příliš brzy, ale myslím, že Bettiol byl ve stoupání stejně silný jako já. Kdybychom tedy dojeli do cíle společně, bylo by to pro mě taky opravdu těžké. Musel jsem se pokusit vybudovat si co největší náskok,“ vysvětlil svou taktiku.

Eulálio zůstal ve vedení

Pro peloton to byla snadná etapa, lídr závodu Afonso Eulálio (Bahrain Victorious) měl potíže jen na začátku závodu, kdy musel řešit problémy s botou. Jinak nebyl jeho růžový dres v ohrožení. Hlavní pole dorazilo do cíle s odstupem více než 13 minut.