Etapa dlouhá 179,3 kilometru z Barbentane do Aptu měla být vhodná pro dlouhý únik, ale tento předpoklad nakonec nevyšel. Pouze čtyřčlenný únik ve složení Arthur Kluckers (Tudor), Steff Cras (Soudal Quick-Step), Igor Arrieta (UAE Emirates-XRG) a Joshua Tarling (Ineos Grenadiers) si nevytvořil dostatečný náskok, aby mohl čelit útokům z pelotonu v náročném finiši etapy.
Před dlouhým stoupáním Col de l'Aire dei Masco měli uprchlíci náskok pouze 1:25, ale v hlavním poli se moc nejelo. Pouze Soren Kragh Andersen (Lidl-Trek) se vydal do sólové stíhačky. Ve výjezdu však skupinu nedojel, chytil pouze Crase, který odpadl z první skupiny ve sjezdu.
Tým Visma-Lease a Bike lídra závodu Jonase Vingegaarda o etapové vítězství nestál, a stahovat uprchlíky proto musel domácí Cofidis, který chtěl spurtovat s Bryanem Coquardem. Do cíle však zbývaly ještě výjezdy na Saint-Martin-de-Castillon, kde ležela rychlostní prémie a také bonusy, a poslední kopec Saignon (4,1 km, 5 %).
20 kilometrů před cílem byli dostiženi Kragh Andersen a Cras, zbylé trio nadále pokračovalo na čele a doufalo, že snaha pelotonu opadne. Mezitím musel Harold Tejada řešit defekt a počkali na něj hned tři týmoví kolegové z celku XDS Astana. Což se opravdu vyplatilo, jak se později ukázalo.
Tejada se rychle vrátil do hlavního pole a byl připraven na poslední stoupání Saignon, které začínalo 8,7 km před cílem. Tým Lidl-Trek udával tempo pelotonu a připravoval pozici pro českého mistra Mathiase Vacka. Na začátku stoupání mělo trio uprchlíků pouze 30 sekund a jakmile se silnice trochu zvedla, Kluckers ztratil kontakt.
Arrieta se snažil odjet sám, ale Tarling se držel. Nebylo jim to nic platné, protože Visma zrychlila tempo pelotonu a 5 kilometrů před cílem byli Arrieta s Tarlingem dostiženi. Ve stejné chvíli zaútočil Lenny Martinez (Bahrain Victorious), na kterého reagoval Vingegaard a další závodníci, včetně Vacka.
Přes vrchol se skupina držela pohromadě, na zpomalení rychle zareagoval Tejada a okamžitě získal pár sekund náskoku. Soupeři zareagovali pozdě a Kolumbijec byl ve sjezdu do cíle velmi rychlý.
Cílovou pásku protnul s náskokem 6 sekund před skupinou dvaceti jezdců. Ve spurtu byl nejlepší Dorian Godon (Ineos Grenadiers), třetí skončil Lewis Askey (NSN), na Vacka zbyla jedenáctá příčka.
Teď si dáme šampaňské, směje se vítěz
„Je to pro mě velmi emotivní okamžik, moje první vítězství ve WorldTour. Je to pro mě obrovský úspěch vyhrát na Paříž–Nice, závod na špičkové úrovni s jezdci jako jsou Jonas (Vingegaard), Dani (Martinez)… Jsem nadšený, že mohu zvednout ruce nad hlavu, a chci poděkovat týmu XDS Astana,“ usmíval se Tejada po dojezdu.
„V předposledním stoupání jsem měl technické problémy. Musel jsem vyměnit kolo a moji týmoví kolegové odvedli úžasnou práci a já jsem byl v čele před závěrečným stoupáním,“ ocenil své parťáky. „Věděl jsem, že až do cíle to bude nahoru a dolů, tak jsem do toho dal všechno, co jsem měl, když jsem zaútočil. V závěru jsem se zeptal přes vysílačku, jestli je to hotovo, a oni mi řekli: ‚Ano, můžeš si to užít a oslavovat!‘ Tento týden jsem měl smůlu. Mířili jsme na pódium, ale v etapě s bočním větrem jsem ztratil hodně času. Taková je cyklistika. Na druhou stranu máme na kontě dvě etapy, Maxovu (Kanter) a moji. A jsou tu ještě dvě další příležitosti. Užijeme si to s týmem a dáme si šampaňské,“ dodal Tejada.
